ילד הפלא מניו ג'רזי שהדהים את עולם השחמט

הכתבה הוקלטה בספרייה המרכזית לעוורים ולבעלי לקויות קריאה

מרגע שאבהימניו מישרה ואביו קנו כרטיס בכיוון אחד מניו ג'רזי לבודפשט בהונגריה, לא הייתה דרך חזרה. מגפת הקורונה עוד השתוללה ברחבי העולם, אבל גם הנגיף המפורסם לא יכול היה לעצור את השעון המתקתק, ולהפריד בין ילד אחד בן 12 לבין ההיסטוריה שהוא מתכנן לעשות: להיות רב אמן השחמט הצעיר ביותר אי פעם. "זה היה מאוד מפחיד וידענו שזה סיכון גדול", מספר מישרה, המכונה גם אבהי, "אבל היינו צריכים להשתתף בעוד טורנירים. היינו חייבים לנסות".

במשך 77 ימים בקיץ, אבהי ואביו המנט התגוררו בחדר מלון בהונגריה שתפקד יותר כבונקר שחמט. הם בקושי יצאו מהחדר למטרות שאינן קשורות למשחק, אפילו לא כדי לטעום גולאש הונגרי או לבקר בארמון בודה.

רק עמוק אל תוך החודש השלישי, הם סוף סוף חשבו לחזור הביתה: זה קרה כשאבהי מישרה הגיע למעמד הנכסף כשהוא בן 12, ארבעה חודשים ו־25 ימים, הצעיר ביותר מכל מי שעשה זאת לפניו. רק 67 ימים הפרידו בינו לבין מחזיק השיא הקודם, אלוף השחמט הרוסי סרגיי קריאקין, שקטף את תואר רב האמן הצעיר ביותר בגיל 12 ושבעה חודשים, לפני 19 שנה.

היום קריאקין כבר בן 31, שחקן ותיק ולמוד קרבות בהשוואה למישרה. מבחינת קריאקין, קביעת השיא הייתה אבן דרך בקריירה נוצצת שביססה אותו כאחד השחמטאים המובילים בעולם. עד שב־2016 הוא הגיע לגמר אליפות העולם, והפסיד למגנוס קרלסן הנורבגי לאחר מאבק קשה. "מעולם לא חשבתי שזה יימשך כל כך הרבה זמן", אומר קריאקין, "19 שנים זה יותר מדי בעולם המודרני שבו אנו רואים שיאים חדשים וכישרונות חדשים כל חצי שנה".

"לעולם לא תהיה שוב בן 12"

אבהי הדהים את קהילת השחמט העולמית וזכה בתואר היוקרתי כשמאחוריו כבר עשור של משחקים. כשהיה בן שנתיים בלבד, אביו לימד אותו איך להזיז כלים, ועד גיל 5 הוא כבר הספיק לשחק בתחרויות.

בשלב הזה הוריו של אבהי החלו להסיע אותו לשיעורים אצל ארון פרסאד, רב אמן הודי שהתגורר במרחק של יותר משעה נסיעה מביתם ברובע אינגלישטאון שבניו ג'רזי. פרסאד לא התכוון לבזבז את זמנו. הוא רצה לוודא כבר בהתחלה אם לאבהי יש את היכולת להגיע לרמת משחק פנומנלית. אז הוא החל להציב בפניו בעיות שמתאימות לרמת רב אמן, רק כדי לראות איך הוא מתמודד איתן. הוא הבחין בפוטנציאל של הילד מיד. "הוא הבין את הדברים ללא מאמץ", מספר פרסאד, "באותו יום הבנתי שזה לא עוד ילד כמו אלו שאני מלמד בשיעורים מדי יום. זה ילד שהולך לעשות כותרות".

והוא אכן עשה כותרות. עוד לפני שנהיה ילד פלא בינלאומי, אבהי כבר כבש את האומה האמריקאית. בגיל 7 הוא הפך למומחה הלאומי הצעיר ביותר. בגיל 9, לאמן הצעיר ביותר. והוא הפך לאמן בינלאומי, דרגה אחת מתחת לרב אמן, לפני גיל 11.

בנקודה הזו, נותר רק צעד מתבקש אחד: לנסות להיות רב האמן הצעיר ביותר שעולם השחמט ראה אי פעם. "זו הזדמנות של פעם בחיים", אמר לו אביו. "לעולם לא תהיה שוב בן 12".

אלא שמול אבהי עמדו שני מכשולים. הראשון שבהם היה המורכבות של שיטת דירוג השחמט, הקובעת איך משיגים את התואר רב אמן. מאחר שצבירת נקודות עד לרמת רב אמן היא תהליך מאוד הדרגתי, הוא צריך היה לשחק כמות עצומה של משחקים בתקופה קצרה מאוד כדי לנצח את קריאקין - מה שלא ממש הסתדר עם חוסר הרצון של משפחתו להקריב את לימודיו בבית הספר. האתגר השני היה למצוא איפה מתקיימים טורנירים בזמן שמשתוללת מגפה עולמית.

אז אבהי ואביו לקחו הימור נועז: ההחלטה הייתה שאבהי ישלים את כיתות ה' ו־ו' תוך 12 חודשים ואז יפסיק את הלימודים לשנה שלמה. וכך היה: אבהי נעדר לחלוטין מבית הספר היסודי בשנת הלימודים של 2019־2020. מבחינתו, אגב, זה לא היה רעיון רע בכלל. "אין זמן לבזבז. אם אמשיך לחשוב על הדברים האלה, אני לא אוכל לעשות את העבודה שלי", הוא אומר. "אבל זה שאין לי כל כך הרבה חברים... כשאחזור אנסה לשפר את זה".

קריאקין מביט על ילדותו האובססיבית של אבהי, ומזהה שם משהו מילדותו שלו. המיקוד והמשמעת מוכרים לו באופן מעט מפחיד. הוא עצמו התחיל לשחק שחמט מעט אחרי יום הולדתו החמישי, ומאז גיל 6 נהג להקדיש למשחק כמה שעות מדי יום. "למעשה, זה היה נורמלי לגמרי בשבילי לעבוד 7־8 שעות ביום בגיל שבע", הוא נזכר. "החגים והחופשות הראשונות שבהן לא נגעתי בשחמט בכלל היו רק כשהייתי בן 13".

 אלוף השחמט סרגיי קריאקין, הקודם שהחזיק בתואר רב האמן הצעיר בעולם. מזהה את עצמו בילדותו של אבהי / צילום: Reuters, ANTON VAGANOV

70 משחקים ב-77 ימים

ככל שתאריך היעד התקרב, הלחץ גבר ואבהי מצא את עצמו בסיכון לפגר מאחור. המשחקים החשובים נעצרו בתחילת המגפה והדירוג שלו היה בסכנה. "כשהפכתי לאמן הבינלאומי הצעיר ביותר, היה לי די הרבה זמן והדברים הלכו בקלות", הוא אומר. "אבל אז המגפה הגיעה, וכבר אין הרבה זמן, וכמובן שזה הופך את הכל לפי 10 יותר קשה".
במצב אידיאלי, משפחתו של אבהי הייתה מארגנת שתיים - שלוש נסיעות לאירופה כדי שאבהי יוכל לשחק שם בתחרויות. אבל עכשיו, מודה אביו, "זה בגדר מותרות שאנחנו לא יכולים להרשות".

במקום זה, הם החליטו לנסוע פעם אחת. אם יוכלו להגיע לבודפשט - עיר שנותרה פתוחה יחסית בזמן המגפה - ולהישאר בה, יש סיכוי שאבהי יצליח לנצח במספיק משחקים. "לכן באנו להונגריה עם כרטיס בכיוון אחד", מספר אביו המנט, "וכל הזדמנות שצצה למשחק - הלכנו עליה".

זו לא הייתה חופשה יוקרתית באירופה. המנט, שאסף סנט לסנט כדי לאפשר את הנסיעה, נאלץ להיצמד לשעון של החוף המזרחי בארה"ב על מנת לשמור על משרתו כמהנדס תוכנה ועבד מרחוק עד 3 בבוקר כל יום. "היה מאוד קשה בחודשיים־שלושה האלה", הוא אומר.

בפרק הזמן המתוח הזה, אבהי שיחק 70 משחקים ב־77 ימים. הוא היה מנצח יריב אחד במהלך היום - ואז לומד בערב את מהלכי היריב שמתחרה מולו למחרת. ואז, כשהתקרב ל־2,500 הנקודות הנכספות - נפוצה השמועה בעולם השחמט: הלחשושים סיפרו על ילד הפלא מניו ג'רזי שנמצא בבודפשט וצבר כבר 130 נקודות תוך שלושה חודשים בדרכו לתואר רב אמן. אפילו קריאקין עקב אחר חלק מהמשחקים שלו: "חלקם היו יפים מאוד".
לטורניר שחמט ברמה גבוהה אין הגבלת גיל, כך שאבהי לא היה השחקן היחיד שרחוק מלהוציא רישיון נהיגה - היו בבודפשט עוד כמה בני 14 ו־15. אבל אבהי בהחלט היה במיעוט מבחינה דמוגרפית. הוא לא שיחק נגד אף אמריקאי אחר, ונאבק רוב הזמן נגד יריבים מהונגריה, הודו וסלובקיה. הוא גם ניצח יריב אחד בן 75. "באנו לכאן כדי לשחק שחמט", הוא אומר, "הייתי שמח לראות את בודפשט, אבל לא היה זמן. כל יום היה משחק".

כשהריצה הבלתי פוסקת הגיעה אל קצה, ואבהי זכה סוף סוף בתואר שאחריו רדף מאז שהוא זוכר את עצמו - הוא הרשה לעצמו לחגוג. הוא הרים טלפונים לחבריו בניו ג'רזי ולבני משפחתו בהודו; עוגות נאפו עבורו במרחק אלפי קילומטרים ותשבוחות הגיעו אליו מהדרגים הבכירים ביותר של עולם השחמט - כולל שניים מאלופי העולם האחרונים, קרלסן הנורבגי שנושא את התואר מ־2013, וויסוואנטן אנאנד, האלוף הקודם. אחרים מתחו ביקורת על שיטת הדירוג בשחמט שלטענתם אפשרה לאבהי קיצור דרך, אבל אבהי זכה בתואר הודות לכישוריו ולכושר עמידתו.

אבל מה שאבהי הכי העריך ברגעים האלה - זו דווקא האפשרות לנשום, דבר שכל כך חסר לו בתקופה שישב בבונקר השחמט בבודפשט. סוף סוף הוא יכול להעביר יום מבלי להתכונן ליריב השאפתן שיתחרה מולו מחר. "זו הרגשה מדהימה", הוא אומר. "אני מרגיש כזו הקלה".

היעד הבא: אליפות העולם

תואר רב האמן היה המטרה שלו במשך מחצית מחייו. מה עושים עכשיו? לאבהי יש כבר יעד נוסף: להעפיל מעל 2,700 נקודות אל עבר האזור הנשגב שמכונה סופר רב אמן, קבוצה קטנה של שחקנים שלכל אחד מהם הפוטנציאל להפוך לאלוף העולם. "אני מקווה", הוא אומר, "להגיע לזה לפני גיל 15".

אבל לפני שהם דוהרים אל עבר היעד הבא, אבהי ואביו צריכים לצאת מהונגריה ולהירגע קצת. יש לפניהם עוד כמה תחרויות בקיץ הקרוב, לפני שהסתיו יגיע ואיתו אתגר שונה מאוד: אבהי יחזור לבית ספר כדי להתחיל את כיתה ז'.