"סוחר המוות" של פוטין חזר לעסקי הנשק. הפעם הוא מוכר לחות'ים

ויקטור בוט, סוחר הנשק הרוסי הידוע בכינויו "סוחר המוות", יצא מבית כלא בארה"ב לפני כמעט שנתיים במסגרת חילופי אסירים עם מוסקבה בתמורה לכוכבת הכדורסל האמריקאית בריטני גריינר. כעת הוא חוזר לעסקיו, מנסה לתווך את מכירת נשק קל למיליציות החות'יות הנתמכות על ידי איראן בתימן.

● "אסון מוחלט": בלבנון שואלים - האם חיזבאללה הלך שולל אחרי איראן?
● באוניברסיטת קולומביה קיימו טקסי זיכרון לציון ה-7 באוקטובר לצד הפגנות אנטי-ישראליות

בן ה-57, שעל פי הדיווחים חייו היוו השראה לסרט ההוליוודי מ-2005 "אדון המלחמה" בכיכובו של ניקולס קייג', בילה עשורים במכירת נשק תוצרת ברית המועצות באפריקה, דרום אמריקה והמזרח התיכון לפני שנעצר ב-2008 במבצע עוקץ של רשויות אכיפת החוק האמריקאיות.

מאז שחרורו, הצטרף בוט למפלגת ימין קיצוני פרו-קרמלינית וזכה במושב במועצה מקומית ב-2023, לכאורה פותח דף חדש מתקופתו כסוחר נשק. אך כאשר שליחי החות'ים הגיעו למוסקבה באוגוסט כדי לנהל משא ומתן על רכישת נשק אוטומטי בשווי 10 מיליון דולר, הם נתקלו בדמות מוכרת: בוט המזוקן, כך לפי גורם ביטחוני אירופאי ואנשים נוספים המודעים לנושא.

"בוט לא היה בעסקי המשלוחים במשך למעלה מעשרים שנה"

העברות הנשק הפוטנציאליות, שעדיין לא סופקו, רחוקות ממכירת טילים נגד ספינות או נגד מטוסים שיכולים להוות איום משמעותי על מאמצי הצבא האמריקאי להגן על משלוחים בינלאומיים מפני התקפות החות'ים.

ממשל ביידן הביע חשש שרוסיה עשויה לספק לחות'ים נשק מתקדם שכזה כתגובה על התמיכה האמריקאית באוקראינה, אך אין ראיות לכך שטילים כאלה נשלחו, או שבוט מעורב בעסקה כזו.

ובכל זאת, גם משלוחים של נשק קל לחות'ים יתקלו בהתנגדות מצד וושינגטון, שסיווגה את המיליציות התימניות כארגון טרור.

חימוש צד לוחם בסכסוך במזרח התיכון יסמן גם הסלמה עבור רוסיה, אשר חיזקה את קשרי הביטחון שלה עם טהראן אך בדרך כלל נשארה מחוץ לעימות בין ישראל לאויביה הנתמכים על ידי איראן. סטיב זיסו, עורך דין מניו יורק שייצג את בוט בארה"ב, סירב לדון בשאלה אם לקוחו נפגש עם החות'ים. "ויקטור בוט לא היה בעסקי המשלוחים במשך למעלה מעשרים שנה", אמר זיסו. "אך אם ממשלת רוסיה אישרה לו לסייע בהעברת נשק לאחד מאויבי אמריקה, זה לא יהיה שונה מממשלת ארה"ב ששולחת נשק ואמצעי לחימה לאחד מאויבי רוסיה כפי שעשתה כששלחה לאוקראינה".

בראיון ל-TASS, סוכנות הידיעות הרוסית הממשלתית, לאחר פרסום הכתבה, בוט כינה את ההאשמות כי הוא מוכר נשק לחות'ים "חסרות ביסוס". הוא לא התייחס לשאלה אם חזר לעסקי הנשק.

נציגי החות'ים דנו על טילי נ"ט

עסקת הנשק הקטנה שנאמר כי בוט תיווך כללה שני נציגים חות'יים שנסעו למוסקבה במסווה של רכישת חומרי הדברה ורכבים וביקרו במפעל לאדה, לפי גורמים יודעי דבר.

האנשים המודעים לעסקה לא ידעו אם העסקה נוהלה ביוזמת הקרמלין או רק באישור שקט מצידו. בעוד שהחות'ים חיפשו נשק מתוצרת רוסיה, הוול סטריט ג'ורנל לא הצליח לקבוע את מקור האספקה המתוכנן.

דובר חות'י סירב להגיב. הקרמלין נענה לבקשה לתגובה. "ראינו את הכתבה", אמר דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב ביום שני, לפי TASS. "אנחנו נוטים לסווג אותה כידיעות כזב או מתקפת מידע על נציגינו הנבחרים".

שני המשלוחים הראשונים יהיו ברובם של רובים אוטומטיים מדגם AK-74, גרסה משופרת של רובה הסער AK-47. אך במהלך הביקור, נציגי החות'ים גם דנו בנשקים אחרים שהצד הרוסי עשוי למכור, כולל טילי נ"ט מסוג קורנט ונשק נגד מטוסים, לפי הגורם האירופי ואנשים נוספים המודעים לנושא.

המשלוחים עשויים להתחיל לצאת כבר באוקטובר לנמל חודיידה תחת מסווה של אספקת מזון, שם רוסיה כבר ביצעה מספר משלוחי גרעינים, אמרו.

כשבוט שוחרר במסגרת חילופי האסירים בדצמבר 2022, פקידי הבית הלבן תיארו זאת כהחלטה קשה אך הדרך היחידה להוציא את גריינר ממחנה עונשין רוסי. הם הדגישו שבוט כבר ריצה 12 שנים בבתי כלא בארה"ב.

יועץ הביטחון הלאומי ג'ייק סאליבן אמר אז שהממשל האמריקאי ביצע הערכת סיכונים לשחרורו של בוט לפני החילופים והגיע למסקנה שהסיכונים הם ברי ניהול.

"אנחנו מאמינים שנוכל לנהל את האתגרים הללו, אך נישאר ערניים תמידית נגד כל איום שויקטור בוט עשוי להציב לאמריקאים, ולארה"ב בעתיד", אמר סאליבן. "רק אציין שאין מחסור בסוחרי נשק ושכירי חרב ברוסיה". דובר המועצה לביטחון לאומי לא נענה לבקשת תגובה על פעילויותיו הנוכחיות של בוט.

תלה דיוקן של פוטין על תא הכלא שלו בארה"ב

מאז שחרורו מבית הכלא, בוט הופיע לעיתים קרובות בטלוויזיה הרוסית כפרשן על פוליטיקה רוסית ומבקר של ארה"ב, שלטענתו נחושה לפרק את רוסיה. מדי פעם הוא גם מצוטט בתקשורת הרוסית כמומחה בתחום הסחר בנשק.

הוא אמר כי שמר על דיוקן של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין על קיר תא הכלא שלו לאורך כל תקופת מאסרו בארה"ב, ותמך בתוקף בפלישה לאוקראינה.

מכירת נשק לחות'ים תוסיף לקריירה ארוכת השנים של בוט במכירת נשק לחלק מהלקוחות השנויים ביותר במחלוקת בעולם. כמי שנולד ב-1967 בדושנבה, טג'יקיסטן, אז חלק מברית המועצות, לפי הרישומים הרשמיים, בוט שירת כמתורגמן צבאי ולמד צרפתית, אנגלית, ערבית, פרסית ופורטוגזית. הוא נשלח לסייע לכוחות האנגוליים במהלך מלחמת האזרחים בשנות ה-80.

לאחר קריסת הגוש הקומוניסטי ב-1991, רכש מטוסי מטען צבאיים רוסיים והשתמש בהם להובלת שומרי שלום של האו"ם באפריקה. בוט התפרסם לראשונה כאשר ארה"ב ב-2005 הטילה עליו סנקציות על סחר בנשק תמורת יהלומים עם צ'ארלס טיילור, נשיא לשעבר של ליבריה ופושע מלחמה מורשע. מומחי האו"ם גם האשימו אותו בהפרת אמברגו נשק בינלאומיים על אנגולה והרפובליקה הדמוקרטית של קונגו.

הוא נעצר בתאילנד במבצע עוקץ ב-2008 בהובלת סוכני המנהל לאכיפת סמים האמריקאי שהתחזו למורדים שמאלנים קולומביאניים, והורשע ב-2011 בקשירת קשר להרוג אמריקאים ובניסיון למכור נשק למורדים קולומביאניים. הוא נידון ל-25 שנות מאסר.

החות'ים תקפו שוב ושוב משלוחים בינלאומיים ופתחו בהתקפות רחפנים וטילים נגד ישראל. ארה"ב וישראל ביצעו תקיפות אוויריות בתגובה, כולל ביום שישי כאשר הצבא האמריקאי תקף 15 מטרות חות'יות.