הטעויות שהביאו לתבוסה של קמלה האריס

היועצים של קמלה האריס התקשו להאמין למזלם הטוב. 

יום הבחירות הלך וקרב, ודונלד טראמפ המשיך להעיר הערות שנויות במחלוקת, שהיועצים האמינו כי ישחקו לידי האסטרטגיה שלהם ויראו לבוחרים כי הוא אינו מתאים לכהונה נוספת. הם היו אופטימיים מכך שסגנית הנשיא הייתה על סף הניצחון במרוץ, שנראה להם צמוד מאוד. הופעתה האחרונה בקמפיין, על המדרגות האייקוניות מהסרט "רוקי" של סילבסטר סטלון בפילדלפיה, תחתום את סיפור עלייתה כאנדרדוג.

● פרשנות | אמריקה מתחרטת ומחזירה את טראמפ לשלטון  
● המניות שירוויחו ואלו שצפויות להפסיד: איך ישפיע ניצחון טראמפ על השווקים? 
● הרווח שרשמו עשרת האנשים העשירים בעולם אחרי ניצחון טראמפ 

אך האופטימיות שלהם הייתה סימן לגודל הטעות שבבסיסו של הקמפיין של האריס. הקמפיין קרא לא נכון ציבור בוחרים שהיה מוטרד יותר בנוגע לאינפלציה ולהגירה, מאשר מאופיו של טראמפ. טראמפ סלל את דרכו חזרה לבית הלבן בתנופה אלקטורלית מדהימה, שהדפה את התקפותיה של האריס ומשכה בוחרים שהאמינו שהמדינה בדרך הלא נכונה. הבוחרים האשימו בכך את הנשיא ביידן, הבוס המאוד לא פופולרי של האריס. חוסר היכולת של האריס לנתק את עצמה ממנו ולהציע פתרונות ספציפיים משלה לבעיות של האמריקאים, למרות קופת קמפיין נדיבה, היה סיבה מרכזית להפסד שלה. 

 תומכים מאוכזבים בקמפוס של הווארד, וושינגטון / צילום: ap, Nathan Howard

באופן רחב יותר, המפלגה שגתה בכך שלא דאגה לתכנן מעבר חלק מנשיאותו של ביידן לדור הבא של מנהיגים צעירים, למרות התחייבותו לעשות זאת. האופן שבו נתחבה האריס אל העמדה הזו ביולי הותיר את הקמפיין שלה לא מוכן לתחרות מול יריב בעל אחיזה איתנה בקהל הבוחרים.

האריס לא הרחיקה את עצמה מביידן 

בקמפיין של 15 שבועות, ידעו היועצים של האריס מן ההתחלה שהמרוץ משחק נגדה מיסודו, אך בסופו של דבר הם האמינו כי התמקדות בדמותו של טראמפ היא הדרך היחידה לנטרל את הרוחות הנגדיות שפעלו מולה.

חוסר שביעות הרצון של הבוחרים מהכיוון של המדינה - לרבות התסכולים שלהם מהאינפלציה ומשיא של חוצי גבול לא חוקיים - גרמו לכך שהם חיפשו שינוי. האריס לא הרגישה בנוח להיתפס כביקורתית כלפי ביידן, למרות דחיפה מכמה בעלי ברית לעשות זאת, וגם יועציה לא חשבו שזה יעבוד, בהתחשב בתפקידה בממשל. 

היו גם כמה סדקים בניהול הקמפיין של האריס. הפנייה אל מצביעים שחורים, לטיניים ובני מעמד הפועלים במדינות מתנדנדות הגיעה מאוחר מדי, והמסר שלה לאותם מצביעים לא היה ברור מספיק, אמרו כמה דמוקרטים. 

אדם סמית', נציג וושינגטון הדמוקרטי בבית הנבחרים, אמר שהאריס והדמוקרטים נתפסו כקרובים מדי לאגף הפרוגרסיבי של המפלגה. 

"השמאל הקיצוני מפיל אותנו", אמר סמית', תוך שהוא מצטט תנועות הקוראות לעצור את מימון המשטרה ולהקל את מדיניות הגבול. "הבעיה השנייה, כמובן, היא שהאריס בחרה לא להרחיק את עצמה מביידן". 

הבסיס הפוליטי שהאריס איבדה היה נרחב. נשים וגם גברים נעו לכיוון המפלגה הרפובליקאית, בהשוואה להעדפותיהם בשנת 2020. האריס ויתרה על מעט מהיתרון של מפלגתה בקרב מצביעים בעלי השכלה גבוהה, בעוד שהפסידה משמעותית בקרב מצביעים ללא תואר של ארבע שנים, המהווים כמעט 60% מציבור הבוחרים. המצביעים השחורים הכפילו את תמיכתם בטראמפ ל-16%, והתמיכה בו בקרב הלטינים גדלה ב-6 נקודות, ל-41%. האריס גם איבדה אחיזה בקרב מצביעים עם הכנסה של פחות מ-100 אלף דולר למשפחה, והגדילה את התמיכה בה בקרב הקבוצה הקטנה יותר של מצביעים, שהכנסתם גבוהה יותר. 

 דונלד טראמפ יורד מהפודיום בעצרת בפאלם ביץ' בליל הבחירות / צילום: ap, Evan Vucci

במישיגן, ערב הבחירות, בעצרת שערך המועמד לתפקיד סגן הנשיא טים וולץ, נראה סימן מובהק לכך שהדמוקרטים בצרות. העצרת נערכה בהארט פלאזה במרכז העיר דטרויט, מקום שיכול להכיל אלפי אנשים. אבל הקהל מילא רק חלק קטן מהחלל, לדברי אחד המתנדבים. בשלב מסוים, ביקשו אנשי הקמפיין מן הקהל להתקבץ ביציעים שמול מצלמה, כדי שיתקבל רושם של קהל מלא.

"קיבלנו בעיטה בתחת" 

וולץ ומושלת מישיגן, גרטשן ויטמר, היו בין אלה שדיברו בקצרה בקבלת הפנים חסרת הברק. בעצרת הופיעו גם אמנים, בהם סולן ה-REM , מייקל סטייפ, וג'ון בון ג'ובי, ששרו להיטים שכללו להיט משנת 1992 ששימש כקריאת עידוד: "Keep the Faith".

ביום שלישי בלילה, נאספו תורמים ופעילים דמוקרטים עשירים, שקיבלו עדכונים חיוביים מהקמפיין לאורך היום, במלון קונרד בוושינגטון וצפו באימה בתוצאות הבחירות הנכנסות. רבים מאלה שהוזמנו למפגש VIP באוניברסיטת הווארד, שם ערך הקמפיין של האריס את מסיבת ליל הבחירות שלו, החליטו להישאר בבר או לחזור לחדריהם במלון ולהתאבל לבדם. 

"'הרגע קיבלנו בעיטה בתחת' היה הרגש השלט של הלילה", אמר אחד הנוכחים, והוסיף כי אף שחלקם החלו להפנות אצבעות מאשימות, הניצחון של טראמפ היה מהדהד כל כך עד שרובם הבינו שמדובר בבעיה גדולה יותר, שמעבר לקמפיין של האריס לבדו. "אנחנו לא יכולים להיתפס לפרטים קטנים". 

בסביבות השעה 22:00, כאשר צפון קרוליינה וג'ורג'יה נראו מחוץ להישג יד ושלטי אזהרה הבהבו גם בנוגע למדינות האחרות בדרכה ההולכת ומתקצרת של האריס, מצב הרוח בקרב עוזרי האריס ובני בריתה הפך לפחד. 

תסכול מביידן

בהטלת האשמה בהפסדה של האריס, מיהרו הדמוקרטים להצביע על החלטתו של ביידן לרוץ לבחירה מחדש לפני שנתיים, ועל המאמצים שנעשו לאחר מכן לבטל כל התנגדות מצד אלה שחשבו שזה רעיון רע או ביקשו לערער אותו. 

 האריס עולה לבמה לנאום את נאומה לאחר ההפסד בבחירות / צילום: ap, J. Scott Applewhite

כשהתמודד ב-2020, אמר ביידן שהוא יהיה דמות מעבר, שתעביר את השרביט לדור חדש של מנהיגים דמוקרטיים. אך לאחר שהמפלגה השיגה ביצועים טובים מעבר למצופה במועד אמצע התקופה ב-2022, חש הנשיא המבוגר ביותר בתולדות ארה"ב בטוח בכך שהקולות במפלגה שפקפקו במנהיגותו הוכחו שוב כשגויים. הוא חיכה עד אפריל 2023 כדי להכריז בפומבי על החלטתו. 

לפני פרסום החלטתו של ביידן, הכין עורך הדין הפרטי של ביידן, בוב באואר, מצגת לנשיא המתארת ​​את הסיכונים המשפטיים הכרוכים בכך עבור משפחתו, לרבות בנו האנטר ביידן ואחיו ג'יימס ביידן, כך לדברי אנשים שמכירים את הנושא. המטרה לא הייתה לשכנע אותו לא לרוץ, אלא לתת לו תמונה מלאה של ההשלכות הפוטנציאליות. גורם בבית הלבן אמר שמצגת כזו היא סטנדרט מקובל. באואר לא השיב לבקשת תגובה. 

עוזרים מובילים בבית הלבן, בינתיים, הניחו שהוא יתמודד שוב, ולא היה על כך ויכוח משמעותי. "אני לא חושב שעבורו זו הייתה התלבטות", אמר בוב שרום, אסטרטג דמוקרטי המקורב ליועציו של ביידן. "זה לא ריאלי להתחבט בקשר לזה. אתה נשיא. רצית את התפקיד הזה במשך 50 שנה". 

יחד עם זאת, שרר חוסר שביעות רצון שקט בנוגע למידת החוכמה שיש בהחלטה, בקרב צוותי הבית הלבן בדרג הביניים ובקנה מידה גדול יותר במפלגה, על פי גורמים לשעבר ובהווה בבית הלבן. אף אחד לא רצה להעלות את החששות הללו בפומבי, בנימוק שהדבר יעלה להם בתפקידם בבית הלבן, והם רצו להיות מסוגלים להשפיע עליו או להמשיך להיות מועסקים בו, לפי גורמים לשעבר. 

"אני שומע על הרבה יותר תסכול מביידן ומהאנשים שאפשרו לביידן לפעול כך, מאשר מהאריס. היא הפגינה ביצועים די ראויים להערצה כמועמדת, בהתחשב בנסיבות", אמר בריאן גולדסמית', יועץ דמוקרטי מלוס אנג'לס ותורם של ביידן-האריס. "היה ברור מאוד ברגע שבו הוא דחה את הריאיון בסופרבול (ב-CBS) שכמובן שהוא אינו יכול להתמודד עם המועמדות, והם חשבו שהם יכולים פשוט למסמס את זה ולנהל קמפיין נגד טראמפ".

 תומכי טראמפ בעצרת בפאלם ביץ', פלורידה / צילום: ap, Evan Vucci

ביוני דיווח ה"וול סטריט ג'ורנל" כי ביידן, בן 81, הראה סימני התדרדרות בפגישות פרטיות עם מנהיגי הקונגרס. הבית הלבן והדמוקרטים הבכירים הכחישו זאת. הוול סטריט ג'ורנל דיווח מאוחר יותר כי יועצים בכירים בבית הלבן ניהלו בקפדנות את לוח הזמנים של ביידן ואת האינטראקציות האישיות כדי למזער את הסימנים לאופן שבו גילו נתן בו את אותותיו.

התוצאה הייתה שהנשיא, במהלך השנתיים האחרונות לנשיאותו, לא הצליח להשתמש ביעילות בבמה שעמדה לרשותו כדי להצדיק קדנציה נוספת בעיני הציבור, מה שהציב את הדמוקרטים מאחורי הרפובליקנים, שהקדישו את הזמן לתיעול החששות של העם האמריקני.

כאבי הראש של הקמפיין

אף שהאריס ירשה את תשתית הקמפיין של ביידן, שפינה את מקומו לאחר הופעתו ההרסנית בעימות ביוני, הוא הגיע עם כאבי ראש משלו. האריס, שהביאה עמה כמה מן העוזרים הוותיקים שלה, חיזקה גם את הצוות של ביידן בקבוצה של יועצים דמוקרטיים בכירים שסייעו בבחירת ברק אובמה, לרבות דיוויד פלופה, סטפני קאטר ומיץ' סטיוארט. כמה עוזרים ותיקים יותר בקמפיין אמרו שהדבר יוצר חיכוכים פנימיים וחילוקי דעות לגבי קבלת החלטות והעברת מסרים, לדברי עוזרי האריס. 

אחד העוזרים של האריס אמר שהצוות התקשה להחליט באיזו מילה להשתמש כדי לומר על טראמפ שהוא מסוכן, בצורה הטובה ביותר. פלופה וכמה מסוקרי הקמפיין רצו לתייג את הנשיא לשעבר כ-"dangerous", בעוד שיו"ר הקמפיין, ג'ן או'מלי דילון, חשבה שעליה לקרוא לטראמפ "risky". ואחרים, כמו הסוקרת מולי מרפי, רצו להזהיר מפני החתירה של טראמפ להשגת "כוח בלתי מבוקר". התוצאה הסופית הייתה מיזוג של המסרים הללו, אמר העוזר. 

היו גם חילוקי דעות פנימיים בנוגע לשאלה האם האריס צריכה להתראיין אצל ג'ו רוגן, מנחה הפודקאסט המוביל במדינה, הפופולרי במיוחד בקרב גברים צעירים. אילוצי לו"ז מנעו בסופו של דבר את קיומו של הריאיון. 

 האריס נואמת בעצרת בפילדלפיה / צילום: ap, Jacquelyn Martin

במקום זאת, התראיינה סגנית הנשיא אצל עיתונאים ומנחי פודקאסטים שהיו ידידותיים בדרך כלל למועמדותה, אבל אפילו אלה חשפו את מגבלותיה. העיקרי ביניהם היה הריאיון שלה בחודש שעבר ב-The View, שם אמרה שהיא לא הייתה עושה שום דבר באופן שונה מהנשיא. גם כשענתה על כך שוב בהמשך הריאיון - שהיא הייתה מכניסה רפובליקני לקבינט - היא לא הצליחה להבדיל את עצמה מן הנשיא. 

יועציה של האריס מיהרו ליצור פלטפורמה כלכלית שתרגיע את החששות של המצביעים לגבי הכלכלה, כאשר הסקרים הראו שזה הנושא החשוב להם ביותר. 

לעומת התמקדותו של ביידן במקומות עבודה, האריס שמה דגש על מחירים, והציעה איסור פדרלי על הפקעת מחירים, סיוע לרוכשי דירה בפעם הראשונה עם תשלום המקדמה שלהם ותמיכה נוספת לבעלי עסקים קטנים. במקום לקדם את האג'נדה הכלכלית של הממשל, היא הזדהתה עם התסכול של הבוחרים. אבל בסקר אחר סקר, הבוחרים המשיכו להעדיף את טראמפ בתחום הכלכלי. 

התוכניות הכלכליות לא הראו כיצד יעזרו למשק הבית הממוצע

בתוך הקמפיין שלה, ניהלו היועצים של האריס ויכוחים ארוכים אם תוכניות המדיניות שלה צריכות להיות מפורטות יותר ואם יש להרחיב לגביהן. בסופו של דבר הם החליטו להעלים רבים מן הפרטים, בנימוק שהבוחרים רוצים לדעת מהו החזון בכללותו, ולא לקבל מסמכים מפורטים. 

 קמלה האריס יורדת מהבמה לצד בעלה דאג, לאחר נאום ההפסד שלה בוושינגטון / צילום: ap, David J. Phillip

אבל עוד לפני שהאריס הפסידה, כמה מיועציה הכירו בכך שזו טעות אסטרטגית. המצביעים, שרבים מהם אמרו שהם אינם יודעים מספיק על האריס, רצו מידע נוסף על הדרך שבה היא תמשול. לעומת זאת, האמריקאים הרגישו שהם מבינים איך תיראה חזרתו של טראמפ לבית הלבן על סמך ארבע השנים הראשונות שלו בתפקיד. 

במהלך השנתיים האחרונות, התווה טראמפ עשרות מהלכי מדיניות שהוא קיווה לבצע כבר מתחילת כהונתו השנייה, לרבות נקיטת גירוש המוני והגברת קידוחי הנפט. האריס התקשתה להסביר בבירור איך עשוי להיראות היום הראשון שלה בתפקיד. 

ברגע שההפסד של האריס היה ברור, הצביעו כמה דמוקרטים על התוכניות הכלכליות שלה, ואמרו שהן לא הראו כמעט כיצד יעזרו למשק הבית הממוצע הנאבק.

באוקטובר, כשהיועצים של האריס ראו את המרוץ מתרחק ממנה, התקדם הקמפיין לעבר תיאורו של טראמפ באור שלילי יותר. Future Forward, ה"סופר פּאק" (super PAC - גוף עצמאי שיכול לתמוך במועמד פוליטי) הראשי של האריס, אותת לבעלי בריתה הדמוקרטים שהקמפיין עושה טעות. 

"המשימה שלנו היא עדיין להתמקד יותר בהאריס מאשר בטראמפ", כתבה הקבוצה במזכר לבעלי הברית. "תנו לבוחרים מידע חדש וספציפי על האופן שבו נשיאות האריס תעזור להם ולמשפחותיהם". 

Future Forward, שחקנית חדשה יחסית במערכת האקולוגית של קבוצות דמוקרטיות מחוץ למערכת הפוליטית, קיבלה כמה החלטות שנויות במחלוקת משלה. הקבוצה, שהוציאה כ-500 מיליון דולר בהוצאות שנחשפו בלבד, קראה לתורמים הגדולים לתרום צ'קים גדולים מוקדם ככל האפשר כדי שיוכלו לשריין זמן פרסום בחודשים האחרונים שלפני יום הבחירות. 

קבוצות סופר פאק עולות בדרך כלל לשידור מוקדם יותר בעונת הבחירות. אבל Future Forward אמרה לתורמים שהשבועות שלאחר ה-Labor Day, הם ללא ספק הזמן החזק ביותר להגיע לבוחרים ותכננו מעט פרסום קודם לכן, אפילו כאשר ביידן נאבק בסקרים.

 נאום ההפסד של האריס לאחר ליל הבחירות, בהארוורד, וושינגטון / צילום: ap, Susan Walsh

כשהאריס הגיעה לקדמת הבמה והדמוקרטים מיהרו להגדיר את הקמפיין החדש שלה, רצו כמה תורמים ואסטרטגים שהקבוצה תשפוך כסף גדול מהר יותר כדי לתת להאריס דחיפה. הקבוצה גם יצרה כמה מודעות ובחנה אותן בקפדנות לפני שבחרה באיזו מהן להשתמש - תהליך שתסכל רבים מהמפלגה, שהאמינו שהבדיקה שלהם אינה מובילה לבחירת המודעות היעילות ביותר. 

אחד העוזרים לקבוצה אמר שאחת מכל 20 מודעות שהקבוצה יצרה עלתה לאוויר, והנתונים שלה הראו שלמודעות שלהם הייתה השפעה גדולה יותר. העוזר ציין שהקבוצה הוציאה 60 מיליון דולר על פני תקופה של שלושה שבועות, זמן קצר לאחר שהאריס נכנסה למרוץ. 

Future Forward הודיעה גם על מתקפת פרסום בשווי 100 מיליון דולר לשבוע האחרון שלפני הבחירות. רבים במפלגה האמינו שזה מאוחר מדי.

בזמן שהדמוקרטים חיפשו תשובות לתבוסה שלה, אמרה האריס לתומכים בנאום ההפסד שלה אתמול (ג') להסתכל קדימה ולא לוותר. "אני גאה כל כך בריצה שלנו במרוץ", היא אמרה.

אמילי גלזר, מגי סברנס, אנדרו רסטוצ'יה, סיובאן יוז, אריך שוורצל וארונה ויסוואנאטה תרמו למאמר זה.