קונאן אובריאן, הקומיקאי האמריקני שהנחה את תוכנית הלייט נייט של NBC ונדחק אל מחוץ לערוץ לאחר מאבק מר וציבורי עם מנהלי הרשת, ישוב לטלוויזיה כמארח תוכנית לילה מאוחרת אחרת ב-TBS, רשת הקומדיות של טיים וורנר - ערוץ טלוויזיה בתשלום (פיי-טי.וי).
הצטרפותו של אובריאן ל-TBS היא הישג חשוב נוסף לתעשיית הטלוויזיה בתשלום בארה"ב, שממשיכה לסגור את הפער בינה לבין יריבותיה הפועלות במתכונת שידורים פתוחים. ערוצי התשלום מרכזים מאמצים במשיכת צופים באמצעות השקעות כבדות בתוכניות ובמגישים שכבר הוכיחו את עצמם בערוצי הטלוויזיה הגדולים.
טאלנט בולט
טיים וורנר מבצעת השקעות גדולות במיוחד בתוכניות בעלות פרופיל גבוה, והיא שכנעה את טום הנקס ואת סטיבן שפילברג ליצור מיני-סדרה על מלחמת העולם השנייה. העלות של הסדרה, "הפסיפיק", נאמדת ב-225 מיליון דולר ל-10 פרקים.
אובריאן היה צפוי להצטרף לרשת FOX שבבעלות ניוז קורפ. הוא ניהל משא-ומתן עם FOX זמן קצר לאחר שהסכסוך שלו עם NBC הסתיים בהסכמתו לפרוש מהרשת, לאחר שתוכניתו הוחלפה בתוכנית האירוח של ג'יי לנו.
כמה מתחנות הטלוויזיה האזוריות שיש להן הסכם סינדיקציה עם FOX, שהיו צריכות לפנות לתוכנית של אובריאן זמן שידור על חשבון תוכניות רווחיות, חשו "הקלה" כשנודע להן כי אובריאן מצטרף ל-TBS, לפי כתב העת "ברודקסטינג אנד כייבל".
רשת הכבלים TBS, שהיתה להוטה מאוד להשיג טאלנט קומי בולט, הגבירה את מאמציה בשבוע שעבר, וזכתה בעסקה לאחר שהשקיעה 70 שעות במשא-ומתן - כך מסר סטיב קונין, נשיא טרנר אנטרטיינמנט נטוורקס.
קונין אמר כי המותג הקומי של אובריאן יתאים יותר לקהל של TBS, שגילו צעיר יותר. ממוצע הגיל של צופי תוכנית הלילה המאוחרת הקומית של TBS, לופז טונייט, הוא 33. ממוצע הגיל של תוכנית הלילה, היום, כאמור בהגשת ג'יי לנו, הוא 56.
עידן חדש
אובריאן קיבל פנייה ישירה מג'ורג' לופז, שתוכנית הלילה המאוחרת שלו משודרת כעת בשעה 11, ושאליה יצטרף אובריאן כדמות הדומיננטית. הצעד נועד לשכנע את אובריאן להצטרף ל-TBS.
"אני לא יכול לחשוב על מישהו מתאים יותר להיות המנחה המוביל של התוכנית שלי מאשר קונאן", אמר לופז. "זוהי תחילתו של עידן חדש בתוכניות הקומיות של שעות הלילה המאוחרות".
קונין אמר כי אובריאן יחזיק בבעלות על תוכנית הלילה, ששמה עדיין לא נקבע. לאחר פרסום ההודעה על התוכנית החדשה, העלתה TBS לאתר האינטרנט שלה את הפרסומת הראשונה לתוכנית.
אובריאן התלוצץ: "תוך 3 חודשים עברתי מרשת טלוויזיה לטוויטר ומטוויטר לביצועים חיים בתיאטרון, ועכשיו אני הולך לטלוויזיה בסיסית בכבלים. תוכנית הפעולה שלי מתבצעת באופן מושלם".