ארסנל חוגגת עלייה לשמינית גמר ליגת האלופות אחרי המשחק מול אולימפיאקוס / צלם: רויטרס
הקשר האינהרנטי בין כוח כלכלי לבין הצלחה בכדורגל הוכח שוב השבוע, אמנם בדגימה מזערית - באמצעות זהות המעפילות מהבתים של ליגת האלופות, שהסתיימו אמש (ד') - אל שלב שמינית הגמר של מפעל המועדונים הבכיר באירופה, שיכלול 16 קבוצות.
שמונה מתוך 10 המועדונים המכניסים ביותר בעולם בעונת 2013/14 (האחרונה לגביה קיימים נתונים מלאים לגבי כלל המועדונים באירופה), כפי שהם מדורגים על-ידי פירמת דלויט - הם בין אלו שישתתפו בנוקאאוט של הצ'מפיונס ליג בעונת 2015/16.
הקבוצות המדוברות: ריאל מדריד (549.5 מיליון אירו, מקום ראשון בדירוג המועדונים המכניסים בעולם ב-2013/14), באיירן מינכן (487.5 מיליון, מקום שלישי), ברצלונה (484.6, רביעי), פ.ס.ז' (474.2, חמישי), מנצ'סטר סיטי (414.4, שישי), צ'לסי (387.9, שביעי), ארסנל (359.3, שמיני), יובנטוס (279.4, מקום 10). נציגה נוספת בשמינית הגמר מגיעה מהמקום ה-15 בדירוג דלויט (אתלטיקו מדריד, 169.9 מיליון אירו הכנסות).
שתיים מבין 10 הקבוצות הכי מכניסות ש"פספסו" את ההעפלה לשמינית גמר האלופות: מנצ'סטר יונייטד (518 מיליון אירו, מקום שני) שהודחה מבית שכלל את וולפסבורג, איינדהובן וצסק"א; וליברפול (305.9 מיליון אירו, מקום תשיעי) שמשחקת העונה במפעל המועדונים המשני - הליגה האירופית.
אגב, לראשונה בהיסטוריה של שמינית גמר ליגת האלופות - העפילו אל השלב הזה קבוצות מ-10 מדינות שונות, הנתון הגבוה ביותר שנרשם. ב-2011/12 ו-2012/13 הגיעו אל השלב הזה קבוצות מתשע מדינות; בכל יתר העונות מאז 2003/04 (אז לראשונה שיטת המשחקים כללה שלב שמינית גמר עם 16 קבוצות) עמד הנתון על שמונה מדינות.