הפרס למצוינות בחקר המשפט ע"ש עו"ד דוד פתאל יוענק השנה לפרופ' אורן גזל-אייל מהפקולטה למשפטים באוניברסיטת חיפה, בזכות הישגיו יוצאי הדופן בחקר המשפט והחברה והמחקר האמפירי של המשפט.
בנימוקי ועדת הפרס נקבע כי מחקריו של פרופ' גזל-אייל בתחום המחקר האמפירי של המשפט הם פורצי דרך ומתפרסמים בכתבי-עת מהמובילים בעולם, וכי פרופ' גזל-אייל זכה בשלל קרנות מחקר תחרותיות ופרסים, ועל הישגיו נבחר כחבר באקדמיה הצעירה למדע בישראל וכחבר באקדמיה הצעירה הבינלאומית (Global Young Academy).
עוד ציינה הוועדה כי פרופ' גזל-אייל הוא אולי החוקר בעל ההשפעה המשמעותית ביותר על רפורמות במשפט הישראלי ועל עיצוב דמותו בתחום ההליך הפלילי, כמי שמאמריו מצוטטים תדירות בפסיקה, כחבר בוועדות ציבוריות ועוד. בנימוקי הוועדה נקבע כי "הישגיו מוכיחים כי ניתן להיות בו-זמנית חוקר בעל שם בינלאומי מוביל ועם זאת לתרום ולהשפיע באופן משמעותי על הדין הישראלי".
הפרס למצוינות בחקר המשפט ניתן מדי שנה לחוקר/ת המצטיינ/ת בתחום משפטי אחר. השנה הבחירה התמקדה בתחום המשפט והחברה והמחקר האמפירי במשפט. בוועדת הפרס כיהנו מבקר המדינה (בדימוס) מיכה לידנשטראוס ופרופסורים למשפטים מארבעת אוניברסיטאות המחקר. טקס הענקת הפרס יערך ב-16 במארס.