מפגינים באסיה מצדיעים עם שלוש אצבעות כמו ב"משחקי הרעב" / צילום: Associated Press
כשהפגנות נגד ההשתלטות הצבאית על מיאנמר מ־1 בפברואר החלו, תנועת יד אחת נפוצה בקרב המפגינים והפכה לסמל: ההצדעה בשלוש אצבעות. עובדי מדינה שובתים, סטודנטים מפגינים, אפילו פליטים שחיים במדינות אחרות עשו את המחווה הזו כסימן להתנגדות שלהם להפיכה הצבאית.
למחווה מקור לא סביר, והיא החלה להיות פופולרית לאחר הפיכה צבאית אחרת, ב־2014, בתאילנד. מפגינים שם השאילו את המחווה מסדרת הסרטים והספרים "משחקי הרעב", שם היא מופיעה כסמל להתקוממות דמיונית נגד שליטים רודניים. צילומים של ריטיפונג מהפץ', פעיל פוליטי, עושה את המחווה בצומת בבנגקוק מול מעבר להולכי רגל עליו עמדו עשרות חיילים הפכו לוויראליים זמן קצר אחרי ההפיכה הצבאית בתאילנד.
התפשטות המחווה מראה איך תנועות התנגדות של בני נוער, הרואות את המאבק שלהן משתקף במקומות אחרים, מקבלות זו מזו השראה, שואבות רעיונות לאסטרטגיה, מומנטום ותמיכה מול יריבים בעלי עוצמה. ההפגנות המבוזרות בהונג קונג נגד השלטון הסיני הפכו לדוגמה עבור מפגינים תאילנדים, אשר במשך חודשים רבים מפגינים נגד השלטון בחסות הצבא שם. התגית #MilkTeaAlliance עלתה כקמפיין אונליין דרכו פעילים מטאיוואן עד מיאנמר יכולים להדגים סולידריות אלה עם אלה.
גם הממשלות נגדן הם מפגינים לומדות זו מזו, כך אומרים חוקרים והיסטוריונים. "פעילים צופים זה בזה ומנסים לקבל רעיונות זה מזה, אך באותה עת מדינות רודניות מסתכלות זו אל זו ומנסות להשאיל אחת מהשנייה טריקים", אמר ג'פרי ואסרסטורם, פרופסור להיסטוריה באוניברסיטת קליפורניה, אירוויין, ומחבר הספר "הונג קונג על קצה הצוק".
גם במיאנמר וגם בתאילנד צבאות חזקים שקשורים בקשרים חזקים לכלכלה, לתרבות ולפוליטיקה - והם מסרבים להישאר רק בבסיסיהם. הממשלה הנבחרת ששולטת בתאילנד מורכבת מאותם גנרלים שהיו אחראים להפיכה ב־2014. המפלגה בתמיכת הצבא נבחרה לשלטון לאחר שהחונטה העבירה חוקה חדשה ושינתה את חוקי הבחירות.
כעת, מיאנמר עלולה ללכת בעקבות תאילנד. מאז שתפסו הגנרלים את השלטון, הם מבקשים להקרין לגיטימיות ולערוך בחירות חדשות. אבל המנהיגה הפופולרית שסילקו מהשלטון החודש, אונג סנצ'וקי, נשארת מאחורי סורגים וצפויה להישפט. רבים חוששים שהיא או מפלגתה ייפסלו מכל בחירות שיערוך הצבא, מה שיאפשר לפוליטיקאים הנוחים לצבא לעלות כמנהיגים אזרחיים.
סצינות מהשבוע האחרון מראות התנגדות עממית בשתי המדינות וירידה ברמת הסובלנות של הרשויות. ביום רביעי, עשרות אלפים התגודדו בינגון, העיר הגדולה במיאנמר, ודרשו להחזיר את הדמוקרטיה. במהלך סוף השבוע, היו הפגנות דומות אך בקנה מידה קטן יותר בבירת תאילנד, והמשטרה והמפגינים התחככו ביניהם. הפגנות בדרישה לבחירות חדשות וחוקה חדשה החלו בתאילנד מוקדם בשנה שעברה ונמשכות מאז.
לפחות 495 אנשים נעצרו, הואשמו או נשפטו במיאנמר מאז ההפיכה הצבאית, כך על פי נתונים מאיגוד הסיוע לאסירים פוליטיים, גוף ללא מטרות רווח. בתאילנד, לפחות 192 אישומים פליליים הוגשו נגד פעילים בשנה שעברה, כך על פי ארגון הסיוע המשפטי עורכי דין תאילנדים למען זכויות אדם. ארבעה פעילים מוחזקים כרגע במאסר ומחכים למשפט על האשמה של ביזוי המלוכה, שהעונש הצפוי עליה עשוי להגיע ל־15 שנות מאסר, לאחר ששני בתי דין שללו מהם את האפשרות להשתחרר בערבות.
ממשלות באזור נוקטות יותר ויותר במה שחוקרים מכנים "סמכותנות מתוחכמת", בה הם משיגים לגיטימיות על ידי ניהול בחירות תוך שהם דואגים שהתוצאות יהיו לטובת השליטים הרודניים. בתאילנד, נפסלו חברי אופוזיציה מובילים מהתמודדות עקב תביעות שהם טענו שהיו מונעות משיקולים פוליטיים. פעילים הואשמו בכמה האשמות פליליות, כולל המרדה, ביזוי והתקהלות לא מותרת.
"באופן מהותי, הם שילבו את ההיגיון הפנימי של רודנות עם ההופעה החיצונית של דמוקרטיה", אמר לי מורגנבסר, מחבר הספר "עליית הרודנות המתוחכמת בדרום מזרח אסיה". בספר, מראה מורגנבסר איך משטרים סמכותניים התפתחו בתשע מדינות באזור במשך ארבעה עשורים, ומראה שהן מצאו דרך להתרחק מהרודנות הגסה שהייתה אופיינית לעבר.
פעילים בעד הדמוקרטיה באסיה התאימו עצמם, פעמים רבות תוך פיתוח אסטרטגיות גמישות. פעילים בתאילנד אימצו סיסמה שהייתה פופולרית בהפגנות בהונג קונג ב־2019, ומושאלת מאגדת הקונג פו ברוס לי: "היו כמו מים". המשפט נועד לסמל הפגנות שיהיו גמישות מספיק להתחמק מהרשויות. בשועות האחרונים, פעילים בהונג קונג, תאילנד, טאיוואן ומקומות אחרים הביעו תמיכה בהפגנות במיאנמר ברשת ובהפגנות קטנות יותר במקומות אחרים.
טכנולוגיות חדשות מאפשרות יצירת קשרי חברות בין פעילים ממדינות שונות. בשנת 2016, ג'ושוע וונג, אחד מדמויות המפתח בתנועה בהונג קונג, גורש לתאילנד שם הוזמן על ידי פעיל תאילנדי לשאת נאום - הוא הגיע ליותר אנשים ממה שציפה בנאום ששודר בשידור חיי בסקייפ. תוכנות מסרים מוצפנות שימשו להנעת מפגינים ולהפצת הוראות באופן חזותי.
שני פעילים תאילנדים שעזרו להפוך את ההצדעה בשלוש אצבעות לפופולרית, ריטיפונג וסומבט בונגמנונג, אומרים שעבורם המחווה ייצגה את ערכי המהפכה הצרפתית של חירות, שוויון ואחווה. המחווה קיבלה משמעות חדשה מהר למדי לאחר שאומצה ב"הפגנות המטריה" בהונג קונג ב־2014, שם דרשו המפגינים זכות הצבעה לכולם, וכעת בהפגנות נגד ההפיכה הצבאית במיאנמר.
"זה אוניברסלי", אמר סומבט. "זה לא על מדינה אחת, זה סמל של כל האנשים שרוצים חירות".