תמונה משיגור החללית / צילום: Reuters, קרייג ביילי
חברת החלל SpaceX שיגרה היום את המשלחת השלישית שלה לחלל. בשעה 12:49 שעון ישראל, על גבי משגר פלקון 9, משימת Crew-2 יצאה לפועל, כש-4 אסטרונאוטים שוגרו ממרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה, אל תחנת החלל הבינלאומית. 12 דקות לאחר השיגור, החללית נפרדה מהרקטה בבטחה. אורך המסע עומד על כ-24 שעות. הצוות ישהה בתחנה שם למשך שישה חודשים.
זאת הפעם הראשונה שיעגנו 2 חלליות של SpaceX בו זמנית בתחנת החלל הבינלאומית. האסטרונאוטים ששוגרו היום יצטרפו לעוד 4 אסטרונאוטים ששוגרו על ידי ספייסאיקס בנובמבר. ולמעשה, היום זו הפעם השלישית שחברת SpaceX משגרת אסטרונאוטים לחלל. בנוסף, גם הרקטה וגם החללית ששימשו לשיגור הבוקר פעלו בעבר במשימות אחרות. הרקטה שימשה בשיגור בחודש נובמבר והחללית פעלה במאי בשיגור בוב בנקן ודאג הארלי לתחנת החלל הבינלאומית.
צוות האסטרונאוטים שנמצאים על גבי הפלקון 9 מחלוקים בין ארצות הברית, צרפת ויפן. תומא פסקה בן 43, מסוכנות החלל האירופית. פסק שהה בתחנת החלל הבינלאומית למשך שישה חודשים. אקיהקו הושידה בן 52 מסוכנות היפנית לחקר החלל, טס לחלל פעמיים ושהה 4 חושדים בתחנת החלל. טייסת המשימה, ד"ר קת'רין מקארתור, בת 49, מנאס"א. היא נשואה לבוב בנקן - והיא תשב באותו המושב שבנקן ישב באותה החללית ממש. ומפקד המשימה, שיין קימברו, גם הוא מנאס"א. שוגר פעמיים לחלל והיה יותר מחצי שנה בתחנת החלל הבינלאומית.
השיגור תוכנן במקור ליום חמישי, אך נדחה עקב מזג אוויר בעייתי.
חברת SpaceX מתכננת משימה מאוישת נוספת, בשם Crew-3 שתקרה בסתיו. היא תשלח צוות נוסף של אסטרונאוטים לחצי שנה בתחנת החלל הבינלאומית. ב-28 באפריל הצוות הראשון שנשלח בנובמבר ישוב לכדור הארץ, מול חופי פלורידה.