ראש ממשלת בריטניה רישי סונאק בקמפיין. אכזב / צילום: Reuters
חמישה ימים לפני הבחירות בבריטניה, הולכת ומתחזקת אותה הדינמיקה: המפלגה השמרנית עושה ככל יכולתה להפסיד אותן, בעוד הלייבור צריכים רק לעמוד מנגד ולגרוף עוד ועוד מושבים בפרלמנט. שערוריית הימורים פוליטיים שכללה בכירים במפלגה השמרנית, שוטרים שהוצבו בדאונינג 10 ואפילו שר בקבינט של ראש הממשלה רישי סונאק עלתה לראש סדר היום, ימים בלבד לפני שהשמרנים ניצבים בפני מה שעלולה להיות התבוסה הגדולה ביותר שלהם מזה מאה שנה.
● בחירות בצרפת: ההבטחות הכלכליות של הימין הפופוליסטי ולמי יצביעו היהודים
● מדוע המולטי־מיליונרים הזרים מזדרזים לעזוב את בריטניה לפני הבחירות
● יואב קרני, פרשנות | שחקני הפוקר שהוליכו שולל רק את עצמם
הדיווחים החלו כבר לפני שבועיים. סוכנות ההימורים לאדברוקס, שסניפים שלה ניתן למצוא בכל רחוב מרכזי בערי בריטניה, ושמאפשרת הימורים על פוליטיקה, ספורט, סוסים ומה לא, דיווחה כי העבירה למשטרה פרטים של אישיות פוליטית שהימרה כי הבחירות יתקיימו ביולי. לפני כן, רחשו במשך חודשים שמועות מתי סונאק - שלא נבחר לתפקיד על ידי הבריטים אלא מונה לראש המפלגה אחרי בוריס ג'ונסון וליז טראס - יפנה לעם ויכריז על בחירות. בתוך ימים התברר כי המזכיר הפרלמנטרי האישי של סונאק הוא זה שגרף כמה מאות ליש"ט על ההימור המוצלח.
הנזק מעמיק: אפילו השר גרף קופה
אבל הפרשה לא הסתיימה שם. בימים האחרונים נחשף כי בכירים במפלגת השמרנים, כולל האחראי על המידע במפלגה, האחראי על הקמפיין הפוליטי ואשתו (שהיא מועמדת מטעם השמרנים במחוז בחירה בבריסטול) ועוד "שורה של דמויות הקשורות למפלגה", לפי הרשויות, נחקרים בחשד שהציבו הימורים באלפי ליש"ט על תאריך הבחירות המיועד. הם לא היו היחידים שנתפסו עם היד בצנצנת העוגיות: לפחות חמישה שוטרים שהוצבו בדאונינג 10 נחקרים גם הם על הימורים מוצלחים וחשודים על כך שהבחירות יוקדמו לתחילת יולי. כל בריטניה תהתה מתי יהיו בחירות, ונראה כי מספר הולך וגדל של מקורבים ניסו להרוויח מזה כסף בסיוע "מידע פנים", מה שמהווה עבירה פלילית.
הנזק הפוליטי שהפרשה גרמה רק הלך והתגבר, אחרי שהתברר בתחילת השבוע כי לא פחות משר בקבינט של סונאק, אליסטר ג'ק, התפאר בפני קולגות בימים האחרונים כי הרוויח לפחות 2,100 ליש"ט מכך שהימר כי הבחירות הכלליות במדינה יתקיימו ביולי. השר אמר להגנתו כי עשה זאת על סמך "חושים פוליטיים", וכי הציב את ההימור הרבה לפני שהתאריך הוודאי היה ידוע, אך העובדה כי בכך מתעסקים פוליטיקאים בכירים במפלגה השואפת להמשיך ולשלוט בבריטניה עוררה סלידה ציבורית.
גם כך השמרנים החלו את קמפיין הבזק שלהם בנקודת נחיתות, אבל הפרשה המשיכה לפגוע בהם. זאת בעוד מנהיג הלייבור קיר סטארמר הצליח, עד כה לפחות, ללכת בין הטיפות ולהתרחק מסקנדלים תקשורתיים. כאשר נחשף השבוע כי גם מועמד לייבור בשם קווין קרייג, שמתמודד על מושב מטעם המפלגה במחוז סאפוק, הציב הימור (נגד עצמו), הוא הושעה מיד והתרומות שהועברו לו הוחזרו. עד כה, הפרשה מיוחסת בעיקר לשמרנים. שני שלישים מהנשאלים בסקר אחרון בבריטניה אמרו כי ההימורים הפוליטיים "בלתי מתקבלים על הדעת". התמיכה בשמרנים ירדה בשלושה אחוזים ל-20% בלבד, לפי סקר משוקלל, בחודש האחרון.
ניסה לצמצם את הנזק רק אחרי קריאות מבחוץ
סונאק עצמו ניסה לצמצם את הנזק הפוליטי, והסיר תמיכה משני פוליטיקאים שמרנים החשודים במקרה הנוכחי, אך רק ימים לאחר שבאופוזיציה קראו לו לעשות כן. הוא אמר כי הוא "כועס מאוד" על המעורבים וכי יעשה הכל כדי "לסלק אותם משורות המפלגה". המפלגה ניסתה לשדר לציבור מסר לפיו "עצוב שמתעסקים בנושא ההימורים ימים לפני בחירות מכריעות", אולם בדיקה של ארגונים לא-ממשלתיים מצאה כי שני נושאים עד כה זכו לתשומת לב חריגה מצד הציבור בקמפיין הנוכחי: פרשת ההימורים, הידועה בכינוי GambleGate, וההסתלקות המוקדמת של סונאק מטקס הזיכרון לפלישה לנורמנדי.
במקרה של נורמנדי, לסונאק אין את מי להאשים מלבד את עצמו. הוא השתתף בטקס הבינלאומי לציון 80 שנה לפלישה, אך נאלץ לצאת מוקדם לטובת קיום ריאיון טלוויזיוני, שבו ביקש להגיב לטענות שעלו לפיהן הוא מטיח בלייבור נתונים שקריים. ההחלטה הציתה זעם רב כלפי סונאק, וגורמים במפלגה השמרנית אמרו שלולא הבחירות, היא הייתה עשויה להביא לניסיון להדיחו מראשות המפלגה.
סונאק התנצל והודה שבדיעבד מדובר בטעות, אך כשהריאיון שודר התברר שהוא התנצל דווקא בפני המראיין פול ברנד על האיחור, שכן הטקס עיכב את חזרתו מצרפת. לפי סקר שנערך, הייתה זו פגיעה חמורה בתדמיתו של סונאק, חמורה אפילו יותר מפרשת ההימורים.
ובינתיים, מי שגורף גם הוא כותרות ותשומת לב תקשורתית הוא נייג'ל פרג', מועמד מפלגת "הרפורמה" הפופוליסטית מימין. הפוליטיקאי, שהכריז כי הוא נכנס למרוץ כדי "להכניס קצת עניין לקמפיין המשעמם ביותר בהיסטוריה המודרנית של בריטניה", זכה למילקשייק שהוטח בפניו ביום הראשון של הקמפיין. מאז הוא הספיק להבטיח לבריטים הקלות מסים במיליארדים, שיפור מיידי במערכת הבריאות, והשבוע גם קרא לכנס ועידת שלום עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, שתשים קץ למלחמה באוקראינה.
הרטוריקה הקיצונית טובה למפלגת הרפורמה
נראה כי הרטוריקה הקיצונית וההופעות התכופות בתקשורת עושים טוב למפלגה מבחינת תמיכה ציבורית, והיא ניצבת על 17% תמיכה, לא רחוק מהשמרנים. בפועל, בגלל שיטת הבחירות האזורית בבריטניה, המפלגה אינה צפויה להכניס נציגים רבים לפרלמנט (בין אפס לעשרה לפי הסקרים), אבל בהחלט לפגוע בסונאק ובשמרנים על ידי פיצול הקול הימני.
התקריות הללו והתחרות מצד פרג' לא מבשרים טובות לשמרנים בבחירות, שיתקיימו ב-4 ביולי. הניצחון של הלייבור, לפי הסקרים האחרונים, כמעט ואינו אפשרות.
למי שעדיין יש תיאבון להימורים פוליטיים, מאה ליש"ט בלאדברוקס על ניצחון של הלייבור יעניקו רק ליש"ט אחת. מי שיהמר כי הם יזכו לרוב בפרלמנט הבא יקבל רק ארבע. מנגד, מי שיהמר על ניצחון של סונאק והשמרנים באותו הסכום, יגרוף 3,400 ליש"ט. במצב העניינים הנוכחי, קשה לראות מי ייקח הימור שכזה, אפילו בתוך המפלגה.