ג'רד אייזקמן, קפטן צוות פולאריס דון / צילום: Reuters, Craig Bailey/FLORIDA TODAY / USA TODAY NETWORK
10 דקות של תהילה. זה היה הזמן שבו שהה ג'ארד אייזקמן (41) בחלל במסגרת טיסת החלל הפרטית של SpaceX. בראיון עימו הוא סיפר כי כבר בגיל 5 היו לו חלומות לצאת מהאטמוספרה ולהיות בחלל. לאורך השנים סלל אייזקמן את הדרך לשם וניהל יחסים קרובים עם עולם הטיס והתעופה, ואף לקח שיעורי טיסה בשנות ה-20 של חייו, דבר אשר מילא אותו במשמעות. הוא לא הרפה מהתחום, ובשנת 2009 הוא קבע שיא עולמי בהקפת כדור הארץ במטוס מנהלים, בזמן של 62 שעות ובכך שבר את שיא העולם הקודם בכ-20 שעות.
● שני אסטרונאוטים נתקעו בחלל. מחקרים מגלים - מה קורה לגוף ולנפש שלהם?
● איראן שלחה לוויין חדש לחלל, שמונה נוספים ישוגרו בקרוב
בשנת 2012 הוא ייסד את חברת "דרקן אינטרנשיונל" (Draken International), חברה שבסיסה בפלורידה ומכשירה טייסים עבור הכוחות המזוינים של ארה"ב. לחברה כ-70 מטוסי קרב, בהם מטוסי מיג-21 לדימוי אויב והיא הגדולה מסוגה בארה"ב. בספטמבר 2021 המריא אייזקמן לחלל כמפקד טיסת Inspiration4 גם היא של חברת SpaceX, אותה מימן במלואה עבור כלל הצוות.
"הליכת חלל" בגובה 700 ק"מ
ביום חמישי בשבוע שעבר המריאה טיסת SpaceX החמישית לחלל ומשך המשימה הפעם ארך חמישה ימים, שגם אותה מימן אייזקמן. הצוות כלל הפעם ארבעה אנשים ובהם גם את מפקד המשימה סגן אלוף, בדימוס, סקוט פוטיט ומהנדסי SpaceX שרה גיליס ואנה מנון.
עבור צוות החללית של SpaceX הייתה זו משימה שנחשבת להיסטורית, מאחר וזו הפעם הראשונה שאסטרונאוטים אזרחיים במימון פרטי מבצעים טיסה שכזו. בנקודת השיא, הגיעה החללית לגובה של כ-1,400 ק"מ מעל פני כדור הארץ, הנקודה הגבוהה ביותר אליה הגיעו חלליות מאוישות מאז 1972 במשימה האחרונה של החללית אפולו.
ראשון לצאת מהחללית היה אייזקמן שעשה "הליכת חלל" בגובה של 700 ק"מ מעל כדור הארץ באזור שבין אוסטרליה לאנטארקטיקה. השנייה שיצאה מהחללית הייתה שרה גיליס שבילתה מחוץ לקפסולה גם כן כ-10 דקות, כאשר היא מצויה בגובה של כ-600 ק"מ מעל פני כדור הארץ. על מנת לתת למשימה גם אופי וערך טכני-פרקטי, ביצע הצוות מבחני ניידות של חליפות החלל החדשות שלהם. בנוסף צוין, כי הצוות בחן טכנולוגיות חדשות שמיועדות למשימות העתידיות ארוכות טווח של החללית. למעשה הייתה זו הטיסה הראשונה מבין שלוש טיסות חלל מתוכננות במסגרת התוכנית. נכון לעכשיו עלות התוכנית לא נחשפה ולא ידוע מתי המשימות האחרות ייצאו לדרך.
התחיל כנער, ושוויו מוערך ב-1.9 מיליארד דולר
לאייזקמן כאמור לא חסרים ריגושים ומטרות בחיים. המייסד והמנכ"ל המיליארדר של חברת עיבוד התשלומים Shift4 Payments, הוא דמות מוכרת בעולם העסקים והשווי שלו על פי "פורבס" מוערך ב-1.9 מיליארד דולר. כנער הוא נחשב כבעל מיומנות גבוהה במחשבים ואת תקרת הזכוכית הראשונה שלו שבר כבר בגיל 16, כשהתחיל לייעץ לחברת IT המתמחה בעיבוד תשלומים ללקוחות עסקיים. תוך זמן קצר הוא הבין שהוא יכול לתת את השירותים הללו באופן עצמאי והקים חברה מתחרה משל עצמו, ועל הדרך גם החליט לנשור מהלימודים בתיכון ולהתמקד בפיתוח החברה. עם זאת, בהמשך הדרך הוא השלים את הלימודים החסרים.
כשהחליט להתמקד בחברה החדשה, הוא קיבל מסבו את ברכת הדרך וגם סכום נכבד של 10,000 דולר שנתנו לו את הדחיפה הראשונה שהעמידה אותו על הרגליים. במרתף הבית של הוריו הוא הקים את המטה של החברה והוא מעיד בראיונות כי על מנת להניע את התהליך הראשוני היה זה בהחלט סכום שהספיק לו. לחבר קרוב שלו הוא העניק את תפקיד מנהל הטכנולוגיה הראשי של החברה ואביו כיהן בתפקיד איש המכירות של החברה. "בגיל הזה אין אפשרות לדמיין שווי חברה של מיליארדי דולרים", אומר אייזקמן ל-CNBC. "אחת התקופות הטובות ביותר בסטארט-אפ היא כאשר שמונה אנשים נמצאים במרתף, אוכלים אוכל סיני וכולם שותפים להצלחות והכישלונות ביחד".
בשנת 2020 חברת Shift4 הממוקמת בפנסילבניה הונפקה בבורסה, ושווי השוק שלה כיום עומד על 7.4 מיליארד דולר, והיא מונה למעלה מ-2,000 עובדים. "מבחינתי, יש לי מזל גדול בחיים", סיפר אייזקמן בראיון לבלומברג, בהכנות לקראת טיסת החלל לה ציפה. "זה היה סטארט-אפ של מתבגר במרתף הבית של ההורים, רק רציתי לקנות פיצה בסוף השבוע, והדבר הזה הפך לאימפריה של ממש".