שלט בסופר בניו יורק: ''כרגע אנו מגבילים את רכישת הביצים לשלושה קרטונים ללקוח'' / צילום: Reuters, Lokman Vural Elibol
אם תיכנסו לכמעט כל חנות מכולת בארה"ב, סביר להניח שתתקלו בשלטים המתריעים על מחסור בביצים ומודיעים על מכסה משתנה של קרטונים ללקוח. בסופרמרקט מקומי בלונג איילנד, למשל, תלוי כבר מספר ימים שלט על מדף הביצים הריק, עם הכיתוב "אזל".
● איך הפכה משפחת טראמפ את הניצחון בבחירות לבוננזת מזומנים
● למרות התנגדות רשות התחרות: התכנון הריכוזי בביצים יימשך עד שנת 2050
על־פי סקר שפורסם לאחרונה ב"פורבס", כ־55% מהצרכנים בארה"ב דיווחו על מחסור קיצוני בביצים, 40% העידו שהם ויתרו על עצם הרכישה בשל המחירים הגבוהים, ו־7% אף אמרו שהם עברו לשימוש בתחליפים.
אם יתמזל מזלכם ובכל זאת תמצאו קרטון, כנראה שתופתעו מהמחיר הגבוה. מחיר ממוצע של תריסר ביצים בארה"ב הגיע ל־4.95 דולר (17.5 שקל), כאשר מדובר בזינוק דרמטי של פי שלושה ביחס לשנת 2021. בחלק מרשתות השיווק, המחיר מגיע עד 10 דולר, למשל בוולמראט - כאשר ישנם הבדלים משמעותיים בין המדינות השונות.
הסיבה למשבר החריף, לפי הרשויות האמריקאיות, היא התפרצויות שפעת העופות ביבשת, שהחלו בשנת 2022 ומשבשות מאז את האספקה.
לאבטח משלוחים
על־פי מאגר הנתונים FRED של הבנק המרכזי (פדרל ריזרב), בשנה האחרונה מחיר הביצים בארה"ב עלה ביותר מ־50%. אם לפני שהנגיף החל להתפשט, מחיר של תריסר עמד על בין 1.5 ל־2 דולר - כיום הוא כבר שולש ויותר, בממוצע.
ההתייקרות מהווה גורם שמחולל אינפלציה בארה"ב - אחת מנקודות החולשה של ממשל ביידן, וחלק מהקמפיין של דונלד טראמפ בדרכו חזרה לבית הלבן. סגנו של טראמפ, ג'יי די ואנס, הצטלם בספטמבר האחרון לצד מדף ביצים, וצייץ: "המדיניות של קמלה האריס". כעת, האינפלציה הכללית בארה"ב עלתה ל־3%, לעומת שפל של 2.4% בספטמבר. בשוק חוששים שמדיניות המכסים האגרסיבית שמקדם הנשיא תשפיע עוד לרעה על האינפלציה בארה"ב.
סטייסי בגין, בעלת המאפייה Two Fat Cats בפורטלנד, מיין, התראיינה לעיתון מקומי ואמרה כי המחסור בביצים הוא חלק מגל מחסורים שנמשך בשלוש השנים האחרונות: "לפני כמה שנים אלה היו האוכמניות, בשנה שעברה זה היה הקמח והסוכר, וכעת אלה הביצים, זו הייתה דרך פרועה בשלוש השנים האחרונות עם המחירים. הכול כל־כך לא צפוי, שאנחנו סוג של מוכנים להכל בנקודה הזאת. עליית מחירי הביצים מרגישה קצת כמו חלק מהמסלול".
עליית המחירים בארה"ב קיצונית גם ביחס לשאר המערב. נתוני האיחוד האירופי מדווחים על עלייה של 7% בלבד במחירי הביצים בהשוואה לתקופה המקבילה בשנה שעברה. ארה"ב אף פונה ליבוא ביצים ממקומות אחרים, כולל ממדינות כמו טורקיה שלא סובלת ממחסור.
המחסור אף הביא את מדינת נבאדה לבטל באופן זמני את החוקים שלה לגבי לולים ללא כלובים, אך לא בטוח עד כמה זה יצליח להעלות את היצע הביצים בטווח הקצר.
בינתיים, מתחת לאפם של הגופים האמונים על הפיקוח על שוק הביצים ארה"ב, מתנהלת כלכלת גניבות ולצידה שוק שחור. בימים אלה משטרת פנסילבניה מנהלת מצוד אחרי גנבים שפרצו למחסן של Pete and Gerry's eggs, משווקת ביצים גדולה בארה"ב, גנבו 8,000 קרטונים ובהם 100 אלף ביצים אורגניות - בשווי של 40 אלף דולר.
בראיון לתוכנית האירוח "בוקר טוב אמריקה" המנכ"ל הבטיח לחזק את האבטחה במתקני החברה ובמשלוחים, כדי למנוע הישנות של אירועים כאלה בעתיד.
עשרות מקרים
נראה כי המחירים הגבוהים בארה"ב לא צפוים להיעלם בעתיד הנראה לעין. למרות המתה המונית של עשרות מיליוני עופות בחודשים האחרונים ו־158 מיליון בסך־הכול מאז שהתגלתה השפעת, עוד לא הושגה שליטה במגפה. גם לאחר שהיא תיבלם, ייקחו חודשים רבים עד שמשקי העופות האמריקאים יחזרו לתפוקה הרגילה, בשל זמן גידול התרנגולות.
בינתיים, מרכז השליטה במחלות בארה"ב (CDC) מעדכן כי 68 בני אדם נדבקו בשפעת העופות, בעיקר חקלאים בשל עבודה צמודה עם בעלי חיים, ואף נרשם מקרה מוות אחד בלואיזיאנה. הרוב הגדול של המקרים מתרחש במדינות החוף המערבי של ארה"ב.
בעוד ששפעת העופות מצליחה להדביק פרות, למשל - עוד אין ראיות להעברת הנגיף בין של בני אדם. מוטציה של הנגיף שתביא לכך היא, מבחינת מומחי הבריאות, תרחיש הייחוס המפחיד ביותר.
גם בישראל
שפעת העופות מכה בלולים גם מחוץ לארה"ב, באירופה ובישראל. רק בחודש ינואר, משרד החקלאות דיווח על שלוש התפרצויות שונות בישראל: שתיים בקיבוץ צרעה במטה יהודה ואחת בנהלל.
בשל המחסור בביצים בישראל ולקראת חג הפסח בו הביקוש עולה משמעותית, משרד החקלאות אף הגדיל את מכסות היבוא בפטור ממכס ב־25 מיליון ביצים נוספות עד חודש אפריל.