חיים ביטון / צילום: לע''מ
השר חיים ביטון זומן לחקירה ביחידה הארצית לחקירות הונאה (יאח"ה) בלהב 433, בחשד לשימוש בכספי ציבור לעיתון פרטי המזוהה עם ש"ס. במקביל עוכבו ארבעה מעורבים וחשודים נוספים.
● תביעת מיליונים על השקעה במטבעות קריפטו: "מסכת של גניבה ומרמה"
● "עשרות תגובות זועמות": המסחר במיטב טרייד הושבת, והתביעות בדרך
המשטרה הודיעה הבוקר (ג') כי ניהלה חקירה סמויה מזה מספר חודשים בחשד לביצוע עבירות קבלת דבר במרמה, מרמה והפרת אמונים, רישום כוזב במסמכי תאגיד והלבנת הון. לפי החשד, נעשה שימוש בכספי תקציב שיועדו במקור למטרות חינוך, ובפועל הועברו למימון הוצאה לאור והפצה שלא כדין של מוסף לילדים בעיתון בבעלות פרטית.
המשטרה עברה הבוקר לשלב החקירה הגלויה עם עיכובם של מעורבים וחשודים וביצעה חיפושים על-מנת לתפוס מסמכים הקשורים לעבירות.
החקירה נפתחה בעקבות תחקיר גלובס
בינואר 2023 פורסם בגלובס כי ביטאון ש"ס "הדרך" שילם לעובדים שכר באמצעות רשת החינוך של התנועה המתוקצבת על-ידי הקופה הציבורית. התנועה לאיכות השלטון פנתה מספר פעמים ליועצת המשפטית לממשלה בבקשה לפתוח בחקירה, ובאוקטובר 2024 נפתחה החקירה.
על-פי הפרסום, התשלום נעשה בין היתר באמצעות הוספת שעות פיקטיביות לתלושי שכר. במסגרת רשת החינוך של ש"ס פועלים גני הילדים, הישיבות ובתי הספר של כלל התלמידים במגזר החרדי-ספרדי המשתייכים לתנועה, והיא מתוקצבת על-ידי המדינה, כאשר מחזור הכספים השנתי שלה עומד על מיליארד שקל.
יו"ר ש"ס אריה דרעי הקים את עיתון "הדרך" בשנת 2017. העיתון הקים מוסף לילדים בשם "אביבים" ושכר את שירותיה של עורכת לעיתון. לפי הפרסום, רשת החינוך ניפחה את היקף המשרה של העורכת שעבדה כמורה ברשת החינוך שבראשה עמד אז השר חיים ביטון, כדרך להעביר לה שכר על עריכת העיתון של ש"ס.
דרך נוספת להעברת כספים, לפי הפרסום, הייתה מגוף שלישי - בית הדפוס דרכו מדפיסה רשת החינוך של ש"ס בהיקפים גדולים את כלל חומרי הלימוד שלה, כאשר על הקבלה נכתב: "עבור שעות עימוד וגרפיקה בסיסית עבור רשת מעיין החינוך התורני". על קבלה אחרת נכתב: "כתיבה ועריכה 'אביבים' - חודשים פברואר-מרץ-אפריל".
עוד לפי הפרסום, עורכת העיתון פנתה לביטון ולגורמים נוספים בבקשה לשלם לצוות העובדות של עיתון הילדים. בסופו של דבר, לאחר שהחובות הצטברו לכדי מאות אלפי שקלים ולאחר מאות פניות לכל גורם אפשרי - החליטה העורכת להגיש תביעה נגד רשת מעיין החינוך התורני ונגד עיתון "הדרך".
*** חזקת החפות: חיים ביטון לא הואשם ולא הורשע, ועומדת לו חזקת החפות.