"כשאתה מתחיל להזדקן, זה הופך לבלתי הפיך": באפט בראיון פרישה בלעדי לוול סטריט ג'ורנל

וורן באפט לא יכול לשים את האצבע על הרגע המדויק שבו החליט להעביר את מושכות ברקשייר האת'וויי לגרג אייבל. אבל בשנים האחרונות, באפט הבחין בכמה אנרגיה מביא איתו היורש המיועד לכל יום עבודה - וכיצד ימיו שלו החלו להאט. כך כותבת קארן לנגלי מהוול סטריט ג'ורנל, שקיימה איתו ראיון פרישה.

● אחרי 60 שנה ותשואה של מיליוני אחוזים: הצלחות הענק והפספוסים של וורן באפט
● "גרג ימשיך את המסורת": המחליף של באפט נקרא לדגל
● המניות שלא ימכור והטיפ למשקיעים: הציטוטים שחשפו מה וורן באפט חושב

"לא היה רגע קסום", אמר באפט, כיום בן 94, בראיון, "איך יודעים את היום שבו אתה נהיה זקן?".

במשך שנים תהו בעלי המניות של ברקשייר ואנליסטים כיצד ניתן להחליף את באפט - דמות ענק בעולם העסקים והפיננסים האמריקאי. אבל לאחר שחגג את יום הולדתו ה-90, באפט החל לחוות משהו שרוב האנשים חווים הרבה קודם: את גילו.

"באופן מוזר, לא ממש התחלתי להזדקן עד גיל 90", אמר בשיחת טלפון ממשרדו באומהה, נברסקה. "אבל כשאתה מתחיל להזדקן, זה הופך לבלתי הפיך".

לפי הוול סטריט ג'ורנל הוא החל לאבד שיווי משקל מדי פעם ולעיתים התקשה להיזכר בשמות של אנשים. פתאום, העיתונים שקרא נראו כאילו הודפסו בדיו דהוי מדי.

בשנה האחרונה, המחשבות והתחושות הללו התגבשו לכדי החלטה. ב-3 במאי, באסיפה השנתית של ברקשייר, הדהים באפט את עולם ההשקעות כאשר חשף, בדקות האחרונות של מושב השאלות והתשובות, את תכניותיו לפרוש מתפקיד המנכ"ל בדצמבר ולהעביר את התפקיד לאייבל.

באפט ימשיך לכהן כיו"ר הדירקטוריון של ברקשייר ולא קבע מועד לפרישתו מתפקיד זה.

"הוא פשוט היה הרבה יותר יעיל"

גרג אייבל, בן 62, הצטרף לברקשייר בעקבות השקעתה בשנת 1999 בחברת MidAmerican Energy, חברת תשתיות שממוקמת בדה מוין, איווה. באפט, שהתרשם מהצלחותיו של אייבל בפיתוח תחום האנרגיה של החברה, קידם אותו לתפקיד סגן יו"ר בשנת 2018 ומינה אותו לאחראי על כל פעילות ברקשייר שאינה קשורה לביטוח.
עד 2021, כבר היה אייבל הבחירה של באפט לתפקיד המנכ"ל הבא.

"ההבדל ברמת האנרגיה ובכמות הדברים שהוא יכול היה להשיג ביום עבודה של 10 שעות לעומת מה שאני יכולתי להשיג - נעשה יותר ויותר דרמטי", אמר באפט.
"הוא פשוט היה הרבה יותר יעיל בהשגת דברים, בביצוע שינויים ניהוליים כשנדרשו, בסיוע לאנשים שזקוקים לעזרה, ובעוד המון דרכים".

"זה היה לא הוגן, באמת, לא לשים את גרג בתפקיד", הוסיף באפט. "ככל שברקשייר תזכה לשנים רבות יותר עם גרג, כך ייטב". רבים לא ציפו לשמוע את הדברים הללו. רבים חשבו שבאפט יישאר בראש ברקשייר עד יומו האחרון. אבל באפט אמר שמעולם לא ראה את עצמו כמנכ"ל נצחי של ברקשייר. "חשבתי שאשאר מנכ"ל כל עוד אני חושב שאני יותר מועיל מכל אחד אחר", אמר. "וזה הפתיע אותי, כמה זמן זה נמשך".

ולמרות שימיו כמנכ"ל כעת ספורים, באפט מתכוון להמשיך לעבוד. "הבריאות שלי בסדר, במובן שאני מרגיש טוב כל יום", אמר. "אני במשרד, ואני עובד עם אנשים שאני אוהב, שהם גם אוהבים אותי לא מעט, ואנחנו נהנים יחד".

בעוד שבאפט הודה כי גילו המתקדם פגע בחלק מכישוריו, הוא ציין כי עדיין נותרה בו היכולת החשובה והנדירה ביותר שלו כמשקיע. "אני לא מתקשה לקבל החלטות לגבי דברים שעליהם קיבלתי החלטות לפני 20 שנה, 40 שנה או 60 שנה", אמר בראיון. "אהיה כאן מועיל אם תהיה פאניקה בשוק, כי אני לא נבהל כשמחירים יורדים או כשכולם נכנסים לפאניקה".

ערימת המזומנים ואיגרות החוב העצומה של ברקשייר משכה לאחרונה תשומת לב, כאשר משקיפים תוהים לאן יופנה הכסף בעסקה הבאה. "יהיו לו רעיונות היכן להשקיע את הכסף", אמר באפט.

עידן אייבל בברקשייר יתחיל בעוד פחות משמונה חודשים. וכשזה יקרה, באפט לא יהיה רחוק. הוא מתכנן להמשיך ולהגיע למשרדו באומהה. "אני לא הולך לשבת בבית ולצפות באופרות סבון", התבדח. "תחומי העניין שלי נשארו אותו הדבר".