עשן עולה מפיצוץ בעקבות תקיפה ישראלית בטהרן / צילום: Reuters, HAMID AMLASHI
בתוך 48 שעות מתחילת מלחמתה נגד איראן, הודיעה ישראל כי השיגה עליונות אווירית בחלק המערבי של המדינה, כולל טהרן. מטוסי קרב ישראליים החלו להטיל פצצות ישירות משמי איראן, במקום להסתמך על טילים ארוכי-טווח יקרים.
זהו הישג שחיל האוויר הרוסי הענק לא הצליח להגיע אליו באוקראינה ב-3 וחצי שנות מלחמה. מכשול זה הוא אחת הסיבות לכך שהכוחות של מוסקבה שקועים במלחמת חפירות קשה, וספגו הפסדים אדירים, מאז שנכשלו בכיבוש מהיר של קייב בפברואר 2022.
● המערכת הישראלית שנמכרה במיליארדי דולרים החלה ליירט כטב"מים מאיראן
● באל-ג'זירה בטוחים: כך תנסה איראן לסיים את המלחמה
ביום ראשון ניצלה ישראל את יתרונה וטענה כי השמידה עשרות טילי קרקע-אוויר במערב איראן וחיסלה את ראש המודיעין של משמרות המהפכה האסלאמית, יחד עם סגנו.
שתי המלחמות שונות מאוד במובנים רבים - לדוגמה, במערכה הישראלית באיראן אין מרכיב קרקעי קונבנציונלי. אך הניסיון משני העימותים הללו, שנצפה מקרוב על ידי צבאות ברחבי העולם, תומך במה שמתכנני מלחמה יודעים במשך עשרות שנים: שליטה אווירית היא הדבר החשוב ביותר, אם אפשר להשיג אותה.
"לאיראן אין את היכולת הזו"
"שתי המערכות מדגימות את החשיבות המהותית של עליונות אווירית להצלחה בהשגת המטרות הצבאיות הכוללות שלך", אמר סגן גנרל בדימוס של חיל האוויר האמריקאי, דיוויד דפטולה, דיקן מכון מיטשל ללימודי אווירונאוטיקה, שניהל את פעולות האוויר של בעלות הברית נגד הטליבאן ואל-קאעידה באפגניסטן בשנת 2001.
"במקרה של מלחמת רוסיה-אוקראינה, אפשר לראות מה קורה כאשר שום צד אינו יכול להשיג עליונות אווירית: קיפאון ומעבר ללוחמה מבוססת התשה", אמר. "במקרה של מלחמת ישראל-איראן, העליונות האווירית בחלקים מאיראן מאפשרת לישראל חופש בלתי מוגבל לתקוף שם".
בתקיפות האוויריות הראשוניות של ישראל נעשה שימוש במטוס קרב חמקן F-35 מהדור החמישי, שנעשו בו שיפורים ישראליים. כעת, לאחר שרוב ההגנה האווירית האיראנית דוכאה, מצטרפים למאבק גם מטוסי קרב ישנים יותר כמו F-15 ו-F-16. ישראל החלה גם להטיל פצצות קצרות-טווח מסוג JDAM ופצצות מונחותSPICE (ערכות הנחיה לפצצות), שהן זולות יותר מטילים ומצויות בשפע גדול בהרבה, ובעלות תוצאות הרסניות.
"במהלך 24 השעות האחרונות השלמנו נתיב אווירי לטהרן וניהלנו קרב פריצה אווירי. טייסי חיל האוויר טסים תוך סיכון גדול לחייהם, מאות קילומטרים מישראל, ופוגעים במאות מטרות שונות בדיוק רב", אמר הרמטכ"ל של צה"ל, רא"ל אייל זמיר.
לישראל יש כעת "היכולת להשתמש בכל מערך כלי הנשק ההתקפיים שלה - במסה גדולה יותר, ביעילות רבה יותר, ובפיזור נרחב שלהם", אמר מרשל האוויר הבריטי בדימוס מרטין סמפסון, שניהל את הפעולות האוויריות הבריטיות נגד המדינה האסלאמית (דאעש) בסוריה ובעיראק, וכיום עומד בראש משרד המזרח התיכון של המכון הבינלאומי למחקרים אסטרטגיים. "מצד ישראל, מטרת המערכה היא להרוס ולפגום - ולאיראן אין את היכולת הזו".
חישוב פוליטי שגוי
הישראלים בהחלט למדו מן הכישלונות של רוסיה - ומההצלחות האוקראיניות - כאשר תכננו את המערכה שלהם נגד איראן. אבל, אומרים גורמים צבאיים ואנליסטים, הלקח הברור ביותר עד כה הוא שחיל האוויר הישראלי כשיר באופן מהותי יותר משל הרוסים - בעוד שאוקראינה טובה מאיראן בהרבה מבחינת הגנה.
"ישראל השיגה הפתעה ועמדת עליונות ביחס להגנה האווירית של איראן, שהיוותה מטרה קלה בהרבה מן ההגנה האווירית של אוקראינה כמעט בכל מובן", אמר מייקל קופמן, עמית בכיר בקרן קרנגי ומומחה לצבאות רוסיה ואוקראינה. "גם האסימטריה ביכולות האיכות בין חיל האוויר של ישראל לרוסיה היא עצומה, וניתן להבחין בה בקלות".
מרשל האוויר הבריטי בדימוס, אדוארד סטרינגר, שניהל את המערכה האווירית בלוב בשנת 2011 ועמד בראש המבצעים של משרד ההגנה הבריטי, אמר כי התרבות הכללית, האימונים המתוחכמים והחדשנות של חיל האוויר הישראלי, יחד עם שילובו ביכולות מודיעין וסייבר, הן סיבה מרכזית לכך שהישראלים הצליחו במקום שבו הרוסים נכשלו. "כל מה שיש לרוסים זה טייסים. הם מגדלים את הטייסים האלה כדי להניע ארטילריה מעופפת, וזהו", אמר.
בדיוק כמו אוקראינה, שמטוסי הקרב הסובייטיים שלה היו מיושנים מאוד עד 2022, לאיראן אין מטוסי קרב המסוגלים לשרוד בקרבות אוויר-אוויר עם אויבתה. אך בניגוד לאוקראינה, טהרן נכשלה באופן דרמטי בארגון הגנות אוויריות קרקעיות כך שיוכלו לפגוע משמעותית ביכולתם של מטוסי האויב לפעול מעל שטחה.
זו הייתה, מעל לכל, תוצאה של חישוב פוליטי שגוי וקטלני. במשך עשרות שנים, טהרן לא השקיעה מספיק בהגנה אווירית, והימרה במקום זאת על כוח האש המרתיע של הטילים שלה ושל שליחיה באזור.
"איראן לא הסתמכה מעולם על הגנות אוויריות בלבד כדי להדוף התקפות כאלה. המחשבה הייתה תמיד להשתמש בהרתעה", אמר פביאן הינץ, מומחה צבאי במכון הבינלאומי ללימודים אסטרטגיים.
אך המרכיב העיקרי של ההרתעה האיראנית - מיליציית חיזבאללה בלבנון - הושמד על ידי ישראל בשנה שעברה, ולאחר מכן המיליציה נותקה פיזית מאיראן עם קריסת משטר אסד בסוריה. הפצצות ישראליות לאחר מכן על מתקני הגנה אווירית סוריים יצרו נתיב מהיר במיוחד, שמטוסים ישראליים יכולים להשתמש בו ללא הפרעה בדרכם לאיראן.
מערכות ההגנה האווירית האוקראיניות - בעיקר מערכות S-300 ו-Buk הסובייטיות - היו חזקות ושולבו במערכות באופן טוב בהרבה בשנת 2022 מאשר זו של איראן, כפי שהתברר לאחר שישראל תקפה. טהרן מסתמכת על ערבוביה של S-300, סוללות סיניות ומערכות הגנה אווירית מתוצרת מקומית.
אלמנט ההפתעה
קריטי לא פחות היה אלמנט ההפתעה. הודות לאזהרות המודיעין האמריקאי על הפלישה הרוסית הקרבה, פיקוד הצבא האוקראיני פיזר והסתיר את רוב מערכות ההגנה האווירית הניידות שלו בפברואר 2022. לאחר שקומץ מטוסים רוסיים הופלו מעל ערים אוקראיניות, חדלו מטוסים רוסיים מאוישים לפעול מעבר לקו החזית - מצב שעדיין שורר גם היום. כדי לפגוע במטרות עמוק בתוך אוקראינה, רוסיה חייבת להסתמך על אספקה מוגבלת של טילי שיוט או טילים בליסטיים, או על כטב"מים, שהם איטיים ומסוגלים לשאת מטען מוגבל. אוקראינה משתמשת בכטב"מים משלה כדי למתקפות נגד.
שלא כמו אוקראינה בשנת 2022, איראן נתפסה בהפתעה - בין היתר בגלל איומים ישראליים מטעים לבצע את המתקפה אם השיחות בין ארה"ב לאיראן, שתוכננו ל-15 ביוני, לא יובילו להתקדמות. במקום זאת, המלחמה החלה יומיים קודם לכן.
צוותי מבצעים מיוחדים ישראליים נכנסו לאיראן בחשאי והשמידו נכסי הגנה אווירית איראניים מרכזיים באמצעות כטב"מים קצרי-טווח בתחילת המערכה, תוך שימוש בשיטה הדומה לאופן שבו המודיעין האוקראיני, בקושי שבועיים קודם לכן, פוצץ כמה מפציצים אסטרטגיים רוסיים. במקביל, ישראל הצליחה להתנקש בחלק ניכר מן ההנהגה הצבאית של איראן - מבצע נוסף שהתאפשר הודות לעבודת ריגול עילית.
"בעיקרון, מה שישראל עשתה עם איראן הוא מה שרוסיה רצתה לעשות עם אוקראינה: הם חשבו שהם יכולים לשלוף איזו פעולת ריגול ואז לחדור ולערוף את ראשו של המשטר האוקראיני", אמר מייקל הורוביץ, אנליסט גאו-פוליטי ישראלי. "אך התברר שלחברה האוקראינית יש חוסן ואי אפשר לחדור אליה בקלות כזו - בעוד שבכל הנוגע לאיראן, המשטר כל כך לא פופולרי, עד שקל למצוא שם אנשים שיסכימו לעבוד עם ישראל".
למרות התקיפות הישראליות, שהביאו לאבדות אזרחיות רבות לצד מטרות צבאיות, איראן ממשיכה לשגר מטחי טילים בליסטיים לעבר ערים ישראליות, וגורמת גם היא למוות ולהרס. נראה שהזמן, לעומת זאת, עומד כעת לצד ישראל - לפחות בעתיד הקרוב.
"זה משחק של מספרים, ונראה שידה של ישראל על העליונה, כי היא יכולה כעת לכוון בתקיפה ישירה אל הטילים שיורים עליה. אחרי הכול, הדרך הטובה ביותר לפגוע בטיל היא על הקרקע כשהוא במכל, ולא באוויר כשהוא טס", אמר גנרל בדימוס של חיל האוויר האמריקאי, טימותי ריי, מפקד לשעבר בפיקוד התקיפה הגלובלית של ארה"ב. "מה שהישראלים עושים זה פשוט לקחת את היתרון, ולהמשיך למנף אותו".