''חץ מוילן''. קיבל הכרה ציבורית / צילום: Shutterstock
אם לא עבדתם בחטיבת הפלסטיק, הצבע והוויניל של פורד בשנות ה-80, סביר להניח שאתם לא מכירים את השם ג'ים מוילן. אבל אתם אולי מכירים היטב את הרעיון שהפך את המהנדס האלמוני הזה, שמת לאחרונה, לאחד הממציאים הגדולים ביותר באמריקה.
● חדשות הרכב | בכירים במגזר הציבורי עשויים להצטייד ברכבי טסלה
● מהאמירויות ומסין: המהלכים שמאפשרים יבוא דגמים מוזלים חדשים לשוק הרכב
ביום גשום אחד לפני 40 שנה, מוילן היה בדרכו לפגישה בצד השני של מתחם פורד, ונכנס לאחת ממכוניות החברה. כשהוא ראה שמכל הדלק כמעט ריק, הוא עצר בתחנת דלק. ואז קרה לו דבר שגור: הוא הבין שהוא חנה בצד הלא נכון של המשאבה.
שלא כמו כולנו, הוא לא התעצבן. הוא התמלא בהשראה. כשהעביר את מכוניתו לצד השני, הוא כבר חשב איך לפתור את אי-הנוחות היומיומית הזו, שממש משגעת אנשים. משום שמעל משאבת הדלק לא היה סוכך, הוא כבר היה רטוב לחלוטין, אבל כשחזר למשרד, מוילן אפילו לא טרח להוריד את מעילו הספוג. הוא התחיל להקליד טיוטה ראשונה של תזכיר. "ברצוני להציע תוספת קטנה בכל קווי מכוניות הנוסעים והמשאיות", כתב.
ההצעה שחשב עליה הייתה סמל על לוח המחוונים, שיאמר לנהגים באיזה צד של המכונית נמצא מכל הדלק.
"בהתבסס על ניסיון אישי", ציין, "אני חש שהאינדיקטור הקטן הזה יבטל את הצורך בניחוש באיזה צד אני רוצה לחנות". הוא המשיך: "עבור ההשקעה הקטנה הכרוכה בכך מצד החברה, אני חושב שזו תהיה נוחות משתלמת".
הוא שלח את התזכיר, ולא היה לו מושג אם אי פעם ייצא משהו מהצעתו.
"הקלדתי את התזכיר והגשתי אותו", אמר מוילן בפודקאסט משנת 2018, "ושכחתי מזה לגמרי".
"ג'ים מוילן הוא סוג מרתק של משבש"
מנהלי חברת פורד מוטור לא שכחו.
ברגע שקראו את התזכיר שלו, הם החלו לתכנן אבטיפוס של המחוון הקטן שלו, שעתיד להיקרא "חץ מוילן". תוך כמה חודשים, הוא הופיע על לוח המחוונים של דגמי פורד הבאים. אחרי כמה שנים, הוא נגנב על ידי המתחרים. לא חלף זמן רב, והוא הפך לחלק בלתי נפרד מכל מכונית בעולם כמעט.
מה שהתחיל כרעיון של אדם אחד שנרטב במבול, הפך להמצאה פשוטה ומבריקה שתגיע למיליארדי אנשים.
"אנשים אוהבים את המייסדים שמקימים חברות חדשות, כמו הנרי פורד", אמר לי מנכ"ל פורד, ג'ים פארלי. "אני טוען שג'ים מוילן הוא סוג לא פחות מרתק של משבש: מהנדס בחברה גדולה שהתעקש לשפר את חיי היומיום שלנו".
כיום, ישנם שני סוגים של נהגים: אלה שמודעים ל"חץ מוילן" ואלה שמגלים על קיומו. יש אנשים שלומדים מהו, ולמה הוא שם, כשהם מקבלים את רישיון הנהיגה שלהם. אחרים אולי לומדים כרגע על כך שיש חץ ליד המשאבה המצוירת על מד הדלק, שמראה באיזה צד של המכונית נמצא מכל הדלק. ברגע שרואים אותו, זה נראה הגיוני כל כך עד שאי אפשר להאמין שהעברת את כל חייך בלי לדעת שהוא קיים.
וכשמבינים שהיה מישהו שהגה את החץ הזה, מסכימים עם משתמש הטיקטוק שהצהיר: "האיש שהמציא את הסמל הזה פשוט גאון".
בן אדם עם אובססיה ללוחות מחוונים
האיש הזה היה ג'ים מוילן, שמת בחודש שעבר בגיל 80. כשנתקלתי בהספד שלו, התקשרתי לבני משפחתו ולפורד כדי לשמוע עוד על מי הוא היה, ואיך הצליח לכוון כל כך הרבה אנשים לכיוון הנכון.
מוילן גדל בדטרויט כצעיר מבין שישה ילדים. רובם, כמו אביהם, עבדו בפורד. הוא החל את הקריירה בת 35 השנים שלו ביצרנית הרכב האמריקאית האייקונית בשנת 1968, בתפקיד שרטט, ובשנת 2003 פרש מתפקידו כמפקח עיצוב הנדסת מוצר. במשך השנים הוא חזר ללימודים בשעות הערב והשלים תואר אקדמי כדי לזכות בקידום, עבד תקופה ביפן, פוטר במהלך משבר הנפט ועבד כחלבן ובעבודות מזדמנות אחרות כדי לגמור את החודש, ולבסוף התקבל שוב לפורד. הוא פיתח אובססיה מקצועית ללוחות מחוונים. "מה ששאר העולם קורא לו 'דאשבורד'", אמר פעם.
איך שלא תקראו לזה, המיקום הזה - ממש מאחורי ההגה - הוא המקום שבו מוילן הותיר את חותמו.
חזרה לאותו היום שבו נכנס לאחת מן המכוניות הזמינות שבהן נהגו עובדי פורד ברחבי מתחם החברה. מאחר שזה לא היה הרכב שלו, הוא לא ידע איפה ממוקם מיכל הדלק. אבל כשנדלקה נורת הדלק, צץ בראשו רעיון. לאחר שחנה בצד הלא נכון של המשאבה, עלה בדעתו של מוילן שגרפיקה פשוטה על לוח המחוונים יכולה לחסוך לאחרים את הטעות שלו. מה שהניע אותו היה רצונו לפתור בעיות אמיתיות, והוא הבין שהמידע הזה יהיה שימושי במיוחד עבור לקוחות של השכרת רכב ומשפחות המחזיקות בכמה מכוניות - וגם עבור עובדי פורד הנוסעים במכוניות שיתופיות.
אחרי שהבזיקה בו התובנה הזו, באפריל 1986, הוא הציג את הרעיון שלו ואחד המנהלים שלח במהירות את התזכיר הלאה בהיררכיית פורד. "אני חושב שההצעה לשיפור נוחות המוצר המצורפת שווה את תשומת ליבכם", הוא כתב. הם הסכימו עמו. לפי הרשומות הפנימיות של החברה, הצעתו נכנסה לתהליך פיתוח המוצר כבר באוגוסט. בנובמבר, קיבל מוילן הודעה ממנהל עיצוב הפנים של פורד. "זה רעיון נהדר", כתב המנהל, "ואנחנו מתכננים ליישם אותו בלוחות המחוונים של רכבי שנת 1989".
הפרס הרשמי שלו היה הזמנה לבקר בסטודיו לעיצוב הפנים של החברה, צ'ופר נדיר שהיה הגרסה של פורד לסיור במפעל של ווילי וונקה מ"צ'ארלי בממלכת השוקולד". אבל עבור מוילן, הפרס האמיתי היה לראות את הרעיון שלו מתממש.
הסימן הראשון הופיע בעמוד 23 של עלון פורד ת'אנדרבירד משנת 1989, שם נחשף מאפיין צנוע חדש על לוח המחוונים של המכונית: חץ לבן.
חץ זה הפך עד מהרה למושא קנאתה של תעשיית הרכב. כאשר דגמי מכוניות חדשים יוצאים לשוק, הם מפורקים מיד ומהונדסים לאחור על ידי המתחרים. במקרה הזה, יריבותיה של פורד לא היו צריכות לחטט מתחת למכסה המנוע כדי למצוא את הטריק האחרון שלה. הרעיון של מוילן היה ממש מול עיניהן, גלוי לכל.
כיום אפשר למצוא אותו כמעט בכל מכונית עם מכל דלק - ואפילו במכוניות בלי מיכל.
כשדיברתי עם אליזבת, אחת משלושת ילדיו, היא הייתה במקום הולם: פורד חשמלי F-150 לייטנינג. תוך נהיגה הביתה מטקס האזכרה שלו, היא סיפרה לי על אביה. ממש ליד סמל הסוללה בלוח המחוונים של מכוניתה נמצא חץ מוילן. הוא מצביע על הצד שבו נמצא שקע הטעינה.
הרעיון של מוילן התפשט הרבה מעבר לפורד, אך מוילן מעולם לא ביקש לרשום עליו פטנט, או לקבל תגמול כספי או זכויות יוצרים כלשהן. החידוש הנפלא שלו התקבל בהתלהבות בכתבי עת של התעשייה כמו Autoweek ("השמועה אומרת שפורד קיבלה את הרעיון המעולה הזה מהמכוניות הרבות שהיא מוכרת להשכרה") ו-Automobile ("אני מודה לגאון האלמוני שהצליח ליישם את השיפור הנהדר הזה בכל פעם שאני נוהג בפורד"), אבל הוא מעולם לא הוכר בשמו.
ואז הגיע אירוע מקרי נוסף - שלא כלל עמידה במבול. ב-2018, מאזין של הפודקאסט "Every Little Thing" התעניין בחץ המעשי להפליא שבמכוניתו, וביקש להבין מי אחראי לדבר הקטן הזה. כשהתחקיר התמקד בפורד, הפודקאסט התקשר למוזיאון הנרי פורד לסיוע. במקרה, האישה במחלקת הדוברות שענתה לשיחה הייתה חברה של בתו של מוילן, אליזבת, שעבדה בעבר במוזיאון. בצירוף מקרים מוחלט, מנהלת הדוברות ידעה בדיוק מי היה האחראי לכך.
הריאיון של מוילן בפודקאסט היה הפעם הראשונה שבה הוא קיבל הכרה ציבורית על הרעיון שלו.
אבל זו לא הייתה הפעם האחרונה. כמה שנים לאחר מכן, פורד הוציאה לפועל יוזמה לסריקת האוספים ההיסטוריים שלה, אמר טד ראיין, מנהל מותג הארכיון והמורשת של החברה. ברגע שלחוקרים הייתה האפשרות לחפש בקלות בניירת של מאה שנה, הם הצליחו להוציא ממנה פנינים שהיו קבורות בארכיון החברה - כמו התזכיר המקורי של מוילן. וכאשר גילו אותו, המסמך המודפס פורסם בטוויטר על ידי לא אחר מאשר מנכ"ל פורד. למעשה, פארלי סיפר לי שהוא חושב על ג'ים מוילן בכל פעם שהוא מסתכל על מד הדלק שלו.
מוילן היה גאה בחץ שלו והחמיאה לו תשומת הלב, אבל הוא לא חיפש אותה. מדי פעם הוא ראה אנשים שנכנסים לתחנת הדלק ואז חומקים במבוכה בחזרה למכונית כדי לעבור לצד השני. אם הם נראו ידידותיים, הוא ניגש וסיפר להם על החץ בלוח המחוונים שיכול לעזור. מה שהוא מעולם לא עשה, היה לציין איך החץ הגיע לשם.
אבל אחרים עשו זאת בשבילו, לרבות הדיאקון בכנסייה שניהל את טקס האזכרה שלו. "אבינו שבשמיים," הוא אמר, "אני לא יודע באיזה סוג מכונית אתה נוהג - או אם יש לך נהג". כשהקהל צחק, הוא המשיך: "ג'ים תמיד יידע באיזה צד לעמוד כדי לתדלק".