לורד פיטר מנדלסון / צילום: ap, Ben Birchall
פרשת ג'פרי אפשטיין ממשיכה להכות גלים בבריטניה: לאחר שהנסיך לשעבר אנדרו נעצר בשבוע שעבר בחשד לעבירות הפרת אמונים בשל קשריו החשאיים עם הפיננסייר האמריקאי שהיה גם עבריין מין, המשטרה הבריטית עצרה אתמול (ב') גם את הלורד פיטר מנדלסון, לשעבר שגריר בריטניה בארה"ב.
בין המסמכים שנחשפו בחודש שעבר היו התכתבויות שהעידו כי מנדלסון הדליף פרטים לאפשטיין בנוגע למדיניות הכלכלית של בריטניה בזמן שכיהן בממשלתו של גורדון בראון.
● גלובס צולל למסמכי אפשטיין ומציג את ההסתבכות של האנשים העשירים והמקושרים בעולם
● סדקים בכתר ובקבינט: רשת הקשרים של ג'פרי אפשטיין במוקדי הכוח של אירופה
● מפרשת אפשטיין לבורסת לונדון: פרסום חומרי החקירה מזעזע את כלכלת בריטניה
מנדלסון הוא אחת הדמויות הבכירות ביותר בלייבור. הוא ממוצא יהודי, היה פעיל למען זכויות אדם, והוא נשוי לבן זוג ממוצא ברזילאי. הוא מונה בדצמבר 2024 לתפקיד שגריר ארה"ב בבריטניה על-ידי ראש הממשלה קיר סטארמר, שכעת עומד בפני האשמות כי התעלם מקשריו המפוקפקים לכאורה עם אפשטיין.
אחרי שנחשפו קשריו ההדוקים של מנדלסון, הכוללים אירוח באי הנודע לשמצה של אפשטיין, פגישות רבות וצילומים משותפים, הוא התפטר מהתפקיד ובהמשך פרש מבית הלורדים. בין התמונות שהתפרסמו בשבועות האחרונים נמצאת תמונה שבה מנדלסון עומד כשלגופו תחתונים בלבד ולצדו אישה בחלוק.
בעקבות המסמכים החדשים שפורסמו, המשטרה הבריטית החלה בחקירה, ואתמול הגיעה למעונו של מנדלסון כדי לעצור אותו. גם הוא חשוד בעבירות של הפרת אמונים. תמונות של מנדלסון מובל למעצר התפרסמו בכל כלי התקשורת הבריטיים.
הלחץ על סטארמר גובר
המעצר מגביר את הלחץ על סטארמר לנמק מדוע בחר במנדלסון, אף שהיה ידוע על קשריו עם אפשטיין, שהורשע כבר בעבר בשידול לזנות. הממשלה הבריטית נדרשת לפרסם את הפרוטוקולים של הדיונים שבהם נבחר מנדלסון לתפקיד. סטארמר גם גיבה את מנדלסון במשך חודשים ארוכים בשנה שעברה, בזמן שההאשמות נגדו צצו.
מהודעות הדואר האלקטרוני שנחשפו עולה כי מנדלסון הדליף לכאורה לאפשטיין מידע בנוגע לתוכניות מיסוי של ממשלת הלייבור של גורדון בראון, שבה שימש כשר לענייני עסקים, וכן העביר לאפשטיין מידע בנוגע לתוכניות כלכליות ממשלתיות.
מנהיגת האופוזיציה בבריטניה, קמי בדנוק, אמרה כי מדובר ב"רגע מכריע" בכהונתו של סטארמר, והאשימה אותו בהגנה על מנדלסון.