לאומי נוסד בלונדון בשנת 1902 תחת השם בנק "אנגלו-פלשתינה", כפועל יוצא מחזונו של ד"ר בנימין זאב הרצל שראה צורך בהקמתה של זרוע פיננסית שתתמוך בפעילות התנועה הציונית בארץ ישראל. הסניף הראשון של הבנק נפתח ביפו בשנת 1903. עם הקמת מדינת ישראל בשנת 1948 שימש לאומי כבנק המרכזי של המדינה החדשה ואף הנפיק את שטרות הכסף הראשונים שלה. מאז ועד היום, לאומי היה מעורב בכל ההתפתחויות הכלכליות המשמעותיות של המדינה. לאומי מפעיל כיום כ-250 סניפים ברחבי הארץ, בנוסף לשלוחות בארה"ב, בריטניה ורומניה. חברות הבנות של הקבוצה כוללות את חברת כרטיסי האשראי לאומי קארד, זרוע ההשקעות של הקבוצה לאומי פרטנרס, וכן זרוע בנקאות ההיי-טק לאומי-טק. כיום מחזיקה מדינת ישראל ב- 6.03% ממניות הבנק, והשאר מוחזקים בידי הציבור וגופים מוסדיים. יו"ר לאומי הינו דוד ברודט והמנכ"לית הינה רקפת רוסק עמינח.