בין השירותים שמעניקה רשות מקומית לתושביה נמנים תכנון היישוב ומתן היתרי בנייה בו, רישוי עסקים, אספקת מים, הפעלת מערכת החינוך, ניקוי הרחובות ופינוי פסולת, אירועי תרבות, כבאות ועוד. הרשות המקומית הינה היחידה המנהלית הקטנה ביותר של המדינה המנוהלת על ידי מנהיגים נציגי ציבור הנבחרים בבחירות דמוקרטיות. בישראל הבחירות נערכות אחת לחמש שנים. הבסיס החוקי למבנה הרשויות המקומיות בישראל הוא פקודת העיריות שנחקקה (בנוסחה המקורי) בשנת 1934 ופקודת המועצות המקומיות שחוקקה ב-1941. בישראל יש נכון לשנת 2009, 251 רשויות מקומיות.