האבטלה משקפת את מספר האנשים בגיל העבודה שאינם עובדים והוא נמדד או כמספר מוחלט, של מספר המובטלים, או בשיעור האבטלה שהינו אחוז הבלתי מועסקים מתוך מכוח העבודה. קיימת גם תופעה של אנשים שנמצאים בין עבודות לתקופה קצרה, והיא נקראת אבטלה חיכוכית. אדם שפוטר מעבודתו, נרשם בלשכת העבודה ועליו להתייצב שם מדי פעם כפי שנקבע בחוק. הלשכה עושה מאמצים להפנות אותו לעבודה מתאימה. המובטל זכאי לקבל דמי אבטלה מהביטוח הלאומי בגובה של עד 70% ממשכורתו האחרונה לפרק זמן מסוים בתקווה שבתקופה זו ימצא עבודה וזאת בתנאי שעבד לפחות 18 חודשים בטרם פוטר. מספר המובטלים גבוה בדרך כלל מהמספר הרשמי מכיוון שמובטלים שמסתיימת תקופת זכאותם לדמי אבטלה אבל עדיין לא מצאו עבודה, לא נספרים במספר המובטלים.