מדד דאו ג'ונס התפרסם ב-26 מאי 1896 והרכיבו אותו מניות של 12 חברות תעשייה גדולות בארה"ב ובהמשך עלה ל- 30 חברות. מייסדו של המדד הוא העיתונאי צ'ארלס דאו, שהיה מהוגי רעיונות המדדים של שוק ההון בעולם, מייסד העיתון הכלכלי וול סטריט ג'ורנל ומייסד חברת דאו ג'ונס אנד קומפני שאמונה על פרסום מידע מהשווקים הפיננסיים. ערכו של המדד ביומו הראשון עמד על 40.94 נקודות. ב-19 במרץ 1999 חצה המדד לראשונה את קו 10,000 הנקודות. המדד שמבטא את התנהגות שווקי ההון האמריקנים צנח בשיעורים חדים במספר תקופות במשך העשורים הרבים שבהם הוא נמדד. לחברת דאו ג'ונס ישנם עוד עשרות מדדים יומיים.