התחלת בנייה הוא הנתון המלמד על היקף הבניינים והדירות החדשות שהתחילה חפירת היסודות להם בתקופת זמן נתונה. נתון זה משמש את משרד הבינוי והשיכון והלשכה המרכזית לסטטיסטיקה, מפרסמי המידע העיקריים של ענף הנדל"ן הישראלי, כאחד מהמשתנים העיקריים להבנת מצב הענף והאווירה השוררת בקרב יזמים, קבלנים, בנקים ורוכשי דירות על עתיד הנדל"ן המקומי. ההגדרה המדויקת מתייחסת למועד התחלת הבנייה של הבניין שבו ממוקמת הדירה.
שנת השיא של התחלת דירות חדשות מאז קום המדינה היא 1991, אז הוחל בבנייתן של 83,510 דירות, בשל העלייה הגדולה מברית המועצות לשעבר ובשל הבנייה הציבורית המואצת והליכי התכנון המהירים. מאז שנת 1995 (72,765 יח"ד שהוחל בבנייתן) ועד 1999 חלה מגמת ירידה בקצב התחלות הבנייה במשק, כשב-2000 חל גידול, שנקטע בשל האירועים הביטחוניים בשטחים. בין השנים 2001-2006 חלה ירידה חריפה בקצב התחלות הבנייה. למרות הגידול המתמשך באוכלוסייה הישראלית, התייצב מספר התחלות הבנייה בשנים האחרונות סביב 30 אלף דירות לשנה, מספר הנמוך בכ-20% ממספר משקי הבית החדשים והדירות החדשות הנדרשות, לכאורה, מדי שנה. בהתחשב רק בעקרונות הכלכלה הבסיסיים, היצע הדירות הקטן עשוי להוביל לעליית מחירים.