ניירות ערך מונפקים על ידי חברה ציבורית, אגודה שיתופית, או ממשלה. הם נסחרים בבורסה לניירות ערך שהינו שוק מוסדר ומפוקח, בו קונים ומוכרים נפגשים על מנת לבצע עסקאות בניירות ערך. כיום, מרבית העסקאות מבוצעות בבורסה, אך קיימות גם עסקאות מחוץ לבורסה המבוצעות בדרך כלל על ידי גופים מוסדיים. מחירי הניירות הנסחרות בבורסה משתנים באופן רציף מדי יום בהתאם להיצע וביקוש.