פעולת השימור כוללת פעולות שמטרתן להבטיח המשך קיום תקין ושלם של המבנים והאתרים המיועדים. הפרקטיקה של השימור כוללת: הגנה (על ידי גידור או קירוי), תחזוקה, ייצוב, שימור הקיים, שיחזור, כלומר החזרת האתר לצורה שהייתה בעבר ללא תוספות או שינויים, שיקום הכולל גם התאמה מחדש, בניה חדשה על סמך תיעוד, העברה של המבנה למקום אחר, פרוק והרכבה מחדש, שיכפול ושימור חזית או פרטים. קיימות מספר גישות של שימור הנובעות מהשקפות עולם שונות וצורות התייחסות שונות לתפקיד המבנה במרקם העירוני או באתר בו הוא נמצא, לחלקו במורשת ההיסטורית ולמאפייניו העיצוביים והאסתטיים. בישראל הוקמה בשנת 1984 המועצה לשימור אתרים הפועלת בהובלתם של אנשי ציבור וארגונים ציבוריים, ממלכתיים ואקדמאים ואחראית להצלתם של מבנים רבים, הנעת תהליכי תכנון חלופיים, שיקום אתרים ופתיחתם לציבור באופנים שונים כמרכזי מבקרים, מוזיאונים, מרכזים קהילתיים וכדומה.