המושג 'שוויון' הוא ממורשת המהפכה הצרפתית, שהכריזה ב-1789 שכל בני האדם שווים בזכויותיהם. כיום מבחינים בין שוויון פורמלי ("הכול שווים לפני החוק") לשוויון מהותי, שלעיתים הוא דורש יחס שונה כדי להגיע לבסוף לתוצאה שווה, כגון העדפה מתקנת שתכליתה ליצור שוויון. בישראל הזכות לשוויון נגזרת מכבוד האדם, כפי שפסק בית המשפט העליון.